“兄长大人,您真的已经决定了吗？”

“嗯。”

面对弟弟缘一的反复询问，继国岩胜冷淡又强硬地如是回答着。他不是个好脾气的人，如果换做旁人反复向他叙述同一句话，他也许早已投以不悦的目光加以制止。可在缘一面前时,他会收敛起这些脾气。

岩胜望着天幕,慢慢说：“我的部下为鬼所杀,我必须为他报仇。而且，比起战争,‘鬼’这样的东西,更容易夺走人的性命，不是吗？猎鬼之人的数量是远远不够的吧,我的剑术也许能派上用场。”

“可是……”缘一有些踌躇。

的确，猎鬼人的数量很少,并没有多少普通人愿意放弃和平宁静的生活，成为一个整日奔波亡命的猎鬼人。如果如兄长岩胜这样拥有出色剑术的剑客加入了,那定会成为很大的助力。而且，依照兄长的天赋,他必然超越现有的那些同僚，成为数一数二的猎鬼人。

但是,兄长又是有着妻子与家业的人。如果他成为了猎鬼人，那姬君，姬君的孩子,还有继国一族又该如何呢？

岩胜像是看出了缘一的矛盾,他淡淡地说：“优的话，你放心吧。她不需要我。对她而言,我也许只是囚禁她的囚笼罢了。我不在的话，她兴许还自由一些。”

缘一微微一愣：“兄长大人……”

其实,缘一也深切地明白这一点。姬君并不喜欢兄长，她嫁给兄长，不过是在履行自己的义务罢了。若是兄长不在的话，她也不必扮演一个深爱着丈夫的妻子了。如此一来，反倒算是一种解脱。

可是这样，真的好吗？

“等到鬼消匿的那一天，我也许就可以见到她了。”岩胜望着天际，慢慢地说，“等到那时再说吧。”——等到他彻底超越缘一的那天。

那时，优的眼中应当就只能看到他一个人了吧。

缘一见他心意已决，便没有再劝阻，说：“好吧，那我就带兄长大人去见我们的主公吧。”

岩胜点了点头。

将要出发的时候，岩胜忽然从袖中摸出了什么——那是一个细细长长的匣子，上头用粉漆描绘着莲座佛樽的纹样。

“兄长大人，这是什么？”缘一问道。

“……原本是要给优的。她很想要这个东西。”岩胜低声说着，打开了匣子，内里盛放的乃是一支发簪，簪身赤红，以金箔片贴就的细小椿花，饰以金光粼粼的叶形流苏。他看了一眼这支发簪，便将匣子合上，重新收了起来，“算了。下次再说吧。”

发簪这样的下贱之物，到底是有些不合她的身份。

就算她很想要，也还是先收在自己的身旁吧。

“走吧，缘一。”

///

继国岩胜决定离开家族，成为猎鬼人的消息，给继国一族上下带来了巨大的震动。家臣们自然是不允，连带着族人们也一道反复劝言，想要阻止岩胜突如其来又莫名其妙的抉

择。

这个乱世里，确实是有一些奇奇怪怪难以理喻的事情会发生，比如当的好好的家主，忽然出家去寺庙里种菜了，又或者疯疯癫癫的小马夫突然变成了用兵如神的巧将，可继国族人怎么也没想到这回是自己家的房子塌了，自家的家督要丢下家业和妻儿跑了。

但不管族人与家臣如何劝止，岩胜都熟视无睹，然后直接离开了家，跟着弟弟继国缘一去鬼杀队了。这下，家臣们连人都找不到，就更无从谈起劝阻一事。

家主离开了，但继国一族还要继续生活，若州也需要一个领主。家臣与族人的目光，一下子便聚集在了优的身上——她腹中的孩子到底是男孩还是女孩，将会决定继国的下一个家督是谁。

是男孩，那就由这个男孩来继承家业；是女孩，那只能从继国家的其他族系里挑一个男人来继承。至于这女孩本人嘛，在乱世里，只有被安排着嫁来嫁去的份儿了。

因此，虽然岩胜不在了，但优还能以国守夫人的待遇好好地活在这座城池里。如果她所生下的是个男孩，那她更是会直接成为未来家督的母亲。

除却岩胜不在身边外，生活好像没什么不同的。照旧是做她分内的事情，闲暇时赏花调香，担心着天冷加衣的事情。领上的政事是由几名亲信家臣和继国岩胜的叔父一道商议完成的，也轮不到她来担心。

可一个自小相伴的人从身边消失了，到底还是觉得有些不习惯。

偶尔一个人坐着的时候，她总觉得继国岩胜会出现在门扇之后，低头朝她笑着，问她：“优，今天如何？”又或者夜半梦醒，她会下意识地朝另一侧的枕上伸手抓去。不过，如今已没有人会搂着她安然入睡了，那另一侧的枕上空落落的，唯有她的影子慢慢地落下来。

当她看着庭院里的那片椿花时，这种不习惯的感觉便犹为强甚。

冬天已经过去了，虽寒意依旧料峭，但天气已略略转暖，早过了冬椿的时令，如今已无艳红的花瓣开放于雪中，唯有一簇一簇新发的绿叶，深深浅浅团在枝头。这些椿花丛，是继国岩胜多年来命人陆续栽种下的；优看着它们的时候，就像是看到了那人的背影似的。

她静静地坐着，凝望着庭院中的景象。隐隐约约的，她总觉得下一刻，她的丈夫便会自身旁出现，坐下来询问她身体如何，可有不舒服之处。

可是，并没有。

她叹了口气，人歪着靠到了臂枕上。梅染色的衣袖落在手背，愈衬得掌背肌肤白皙。

就在这时，她听见一旁传来了男子的脚步声，余光里瞥见一个束着长马尾、腰间佩刀的高挑男子，五官的面容隐约熟悉。她的心微微一喜，立即满怀希冀地抬起头来：“殿下……”

但下一刻，她的声音就戛然而止，因她的目光已望见了来人所佩戴的花札耳饰。

出现在走廊上的男子，虽与她的夫君长相极为相似，但却并非是继国岩胜；而是岩胜的弟弟，继国缘一。此时此刻，这同样拥有俊美面容，却更为温和近人的青年男子，朝

她礼貌地说道：“义姐，好久不见。”

优敛去了眉眼间的喜色，略略有些失落。不过，她很快就笑了起来：“是缘一大人啊，确实许久不见了。您是回若州来随便看看吗？”

缘一在她身旁盘腿坐了下来，语气温和地说：“任务的地点正好在附近，想起义姐还怀着身孕，便前来探望一下。”

“难为缘一大人还能想起我这个人呢。”她的语气有些自嘲的意味，“现在的我呀，可是孤家寡人一个了。每一天里，除了坐在这里看看花，对着佛龛念念经文之外，也没什么事情可做了。”--

缘一听着她的话，眸光安静地落下来。

她正是青春茂盛的年纪，乌黑的长发散在肩后，秀美的面容挂着淡淡的落寞之色，像是烟火散尽之后不舍离去的旅人。

“兄长大人他…很得主公的器重。”缘一斟酌着，说起了岩胜成为猎鬼人之后的事情，“他是个很有天赋的剑客，成为猎鬼人才不久，实力就已经远超众人，对呼吸技法的运用也更为纯属，自己也修炼出了属于他自己的呼吸，被取名为‘月之呼吸’……”

“啊，是吗。”

她却并没有什么兴致听岩胜的事情，一直都是懒懒散散的样子。于是，缘一也就不说了。

岩胜的天赋确实远超一般人，他成为猎鬼人才未多久，战绩便已远超众人。岩胜与缘一兄弟二人，常常被众人一道提起称赞。但岩胜并未因为这些赞许而懈怠放松，反而愈发勤奋地修炼着了。

缘一想，兄长也许是在以此来忘记姬君的存在吧。

他时常会看见兄长取出那个盛装着发簪的匣子，一个人安静地看上一会儿，然后便小心翼翼地收藏起来，继续休息。对于兄长而言，这个发簪兴许就是姬君的化身。但是，他却不得不用更多的努力来使自己忘记身在若州的妻儿。

缘一正在回忆着岩胜平日在鬼杀队的举动，他身旁的优忽然眉心一蹙，忍不住弓身干呕起来，表情很是痛苦的样子。

“义姐？”缘一有些紧张，连忙扶住她，询问，“身体不适吗？”

优掩着唇干呕了好一阵子，才白着面色平复了呼吸。她有些孱弱地说：“我需要水。”

缘一连忙起身去找侍女，又亲自捧来了茶盏。她用温水润了润干涩泛酸的嗓子，这才微微舒了口气，垂着眉眼说：“我已经习惯了。”

缘一接过茶杯，有些不知所措。他猜到了，这是怀有身孕所带来的反应；可他并不了解如何照顾一个有孕之人，因此只是干干地心急着。

“别担心了。”优轻轻地摆了摆手，“我一个人应付的来。”

缘一却不以为然。她自己怎能应付的来呢？

于是，此后，隔着十天半个月，继国缘一便会回若州一趟，来看望身孕一日重比一日的义姐。他大概是下过苦心去讨教了如何照顾孕妇，对女子怀孕的过程说的头头是道，比优还要倒背如流。有时候，优甚至怀疑要生孩子的人是缘一，而不是

她。

因为缘一时常会来看望她，她也断断续续地从缘一口中听到了不少岩胜的消息。譬如他成为了“柱”——意思是猎鬼人中剑法最好、最中流砥柱的那个；又譬如他除掉了何等可怕的恶鬼，所使用的剑法如何精妙绝伦。

但这一切的消息，换来的也不过是她兴趣缺缺的一声“嗯”罢了。

缘一明白，她恐怕还是怨恨着兄长大人的离去的。

///

日子就这样一天天过去了。

次年的秋日，她生下了拥有继国岩胜血脉的孩子。

怀孕时本已很辛苦，在产子时，她因为体质的缘故，更是遇到了极大的危险。所幸，在耗费了漫长的时间后，她于最后平安地生下了一个男孩。除却男孩的体质有些孱弱之外，一切都好。

消息传出后，继国一族与她的母家都松了口气。这个乳名为“阿胜”的男孩，将会继承继国一族的家业。在他十五岁及冠之前，家中的事情照例由家臣和叔祖父来代为处理。

就连优，也久违地感到长舒了一口气。

刚刚生下孩子未久，她的身体依旧孱弱无力，需要女房扶持着才可勉强坐起。即使如此，她也亲手接过了自己辛苦诞下的孩子，小心翼翼地搂在了怀中。

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