一段时间的刻苦修习后,继国岩胜终于摸索到了呼吸技法的边缘。这并不是什么值得高兴的事情，因为他花费在其上的时间，比他所想象的要更多,这也令他离“天才”之名更遥远了一些。

他必须更快地进步，才能追上弟弟缘一。

他尚来不及将这个消息告诉自己怀孕的妻子,一则古怪的传闻又落入了他的耳中。

“岩胜殿，虽不知这次的传闻，是否也为主张兵收安艺一派之臣的阴谋，但是……”

安静的和室内,家臣平冈挂着涔涔冷汗，低伏在地上。他能感受到强大的压迫力,这来源于坐在上首的领主继国岩胜。

“但是，确实有传闻说，北之殿夫人的孩子并非是您的血脉。”平冈咬咬牙，还是把这个近来于若州稀里糊涂流行起来的传言说出来了,“说是…缘一大人回来后,久久未能有身孕的夫人便忽然怀孕,因此……”

更多的话,平冈没有继续往下说了。

就算在若州领下,家臣也是分为不同派系的。一部分家臣始终对安艺等西原诸国存在觊觎轻蔑之心，认为无需以联姻来收拢,只消快兵攻打,便可轻而易举将其收入囊中。对于这些人而言，来自安艺、备受宠爱的北之殿夫人,便是他们最大的阻碍。

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只要北之殿夫人还在,殿下就不可能对西原诸国动武。

平冈能察觉到，继国岩胜的身上正在散发出可怕的、令人胆寒的杀意。没有哪一个男人能容忍这样的污蔑,更何况领主对夫人的宠爱本就人尽皆知。

“和上次一样。”岩胜冰冷的声音传来，“把散播留言的人全部处置掉。子嗣也好，家眷也罢，全部不要留下。”

平冈连忙应声说是。

他是主和一派的，这正是他最想见到的结局。他并不关心北之殿夫人的孩子到底是谁的，哪怕当真是缘一大人的，那也并无所谓——至少，那还是继国一族的血脉。

平冈退下后，屋内便是一片死一般的冷寂。岩胜盘腿坐在主位上，目光冷若寒锋。

家臣方才所说的话，犹如一道刺，深深地扎在了他的心中，令他不由回想起了近来自己与缘一练剑时，优望向缘一那惊叹而专注的目光。

那不仅仅是普通的欣赏而已。

缘一的剑法，确实惊艳到足以令所有人瞩目；但他能察觉出来，优看向缘一的目光之中，不仅仅是欣赏，还有某种从未对自己展露过的感情。

岩胜强压下了心中的不快与猜疑，将那些流言蜚语摈除在脑后。

话虽如此，但他到底有些不安。越了解缘一的剑术有多精湛，这种不安便越发强烈。终于，这一天的夜晚，他来到了优的卧室。

“殿下，夜安。”

烛火在细铜灯罩里发出轻渺的光，灯罩的影子被投在地上，像是一片打开的花瓣。优低下身来，向忽然到访的一家之主行礼。

“你怀着身孕，不必行礼了。”岩胜说，“原本就没有什么外人。”

“您可是领主与国守大人，怎么能失了礼节呢？”优笑了起来。熏风将室内烘得暖热，淡淡的伽罗香气弥散在女子的衣物上，不经意间便钻入人的鼻尖。

岩胜让服侍的侍女们都退了出去，将移门合上，与自己的妻子面对面坐了下来。

“优，我一直想问你一件事。”岩胜沉着面色，开口道，“你对缘一，是怎么想的？”

“……呀？”她有些惊诧于丈夫的问题，恬淡一笑，自如地答道，“缘一大人是您的弟弟，您如何对待他，我便如何对待他。”

很令人舒心的回答，但岩胜却并无法放心。他皱着眉，问：“优，你来到继国家，是奉了父亲之命嫁给我的。我一直没有问过……你是不是心甘情愿的？”

她露出诧异之色，道：“当然是心甘情愿的。殿下是在怀疑我的忠诚吗？”

没有人比她更心甘情愿了。为了让母亲免于流泪，父兄免于烦恼，安艺的国民免于战火，她才嫁给了继国一族，并且衷心地期待着生下继国一族的继承人。

她是一个合格的妻子，没有人可以否认这一点。这些年，继国岩胜对她的温柔驯服从来都是很满意的。

“……不，我不是在怀疑你。”岩胜撇开了目光，低声说，“我只是担忧，你并不喜爱我这样的男人。这么多年来，我一直在外忙于出阵之事，恐怕冷落了你。”

“殿下对我的疼爱，难道还不够么？”她以袖掩唇，轻然地笑了起来，“我喜欢的男子，正是殿下这样博识风趣，待人儒雅的男子。若是能与我一起赏月饮酒，那就更好不过了。不过殿下最近总是很忙呢，一直在修习剑术，没有闲暇做这些浪费时光的事情了。”

“博识风趣？我吗？”岩胜有些怀疑。说实话，他觉得自己和“风趣”是沾不上边的。不过，缘一也和“风趣”沾不上边，这很好。

“总之，殿下不必担心这些多余的事情。”她露出甘美的笑容，伸手冒犯地摸了摸丈夫的面颊，眸光深深，“您是继国一族的领主，也是我最忠诚侍奉的人。”

她的话，令岩胜稍稍放下了心。

就在这时，屋顶隐约传来一片哐啷的凌乱嘈杂之响，仿佛有人在上面疾奔。岩胜皱眉，即刻站起来，仰头望着屋顶，喝道：“谁在上面？”

无人回答，唯有古怪的嘶吼之声。

优和岩胜的面色同时一凝。这种如野兽一般的咆哮，很容易令人想到自小六条城回若州的那个夜晚，他们在山中所遇到的怪物。

“优，你留在这里不要动，我出去看看。”岩胜浑身紧绷起来，朝外步去。门扇一开，便只见茫茫的夜色，一勾弯月挂在天际。

岩胜从部下的手中接过了刀，铿得一声拔/出刀刃，指向了夜空。

可偏偏这时，那奇怪的嘶吼咆哮又停住了，夜空中再无声响。岩胜放轻了呼吸，慢慢沿着走廊朝外搜寻而去。

“兄长大人！”

岩胜向着左边的走廊搜寻而去，右边的走廊上，则传来了继国缘一严肃的声音。他察觉到了异物的造访，握着斩鬼所用的日轮刀，同样出现在了这里：“兄长大人，是鬼。”

“我知道。”岩胜冷冷地看着自己的弟弟，“这回，我不会任由它胡来了。我已经不是普通的剑士了。”

他已掌握了呼吸技法，和弟弟缘一没有什么不同了。

缘一呵出了一口白气，目光敏锐地在夜空中搜寻着。他与普通的剑士不同，虽然身上没有明显的杀气，但却让鬼能直觉地感受到某种强大的压迫力与威胁感。

刷——

一道黑色的残影，从屋顶上掠了下来，像是被某种天敌驱赶着狼狈逃跑。--

“在那里！往东边的方向跑了！”紧张的侍卫们纷纷出声惊呼，“那里是…是夫人的……”

在听见这句话的时候，继国岩胜的心脏骤然收紧。他想起那鬼所逃窜的方向，正是他叮嘱优“待着不要出来”的地方。

“糟了……”岩胜连忙拔刀朝着那处冲去，大声地吼道，“优！过来！到我这边来！”

他的嗓音还未落地，目光便已瞥见了足叫他浑身血脉停逆的一幕。那披散着长发、长有数只大手的恶鬼，已然出现在了妻子的面前。

何等熟悉的画面，与先前小六条城的雪夜几无不同。若说有哪里不一样，那便是优并未执着地去保护身旁的女官，反而护住了腹部，向后退了一步。

她凝视着面前的恶鬼，心脏跳得紧张无比。

无论如何，都不能伤害到自己的孩子。这是继国一族的继承人，是父亲期待已久的重要之物。

她的牙关微颤，目光掠过了面前的恶鬼。虽已不是第一次见到这些怪物，可它可怖的外形，却足叫她这样的女子感到惊惧。能保持着站立之姿不显慌乱，纯粹是从小的教养使然罢了。

正当她感到惊惧之时，左右两侧的人同时拔刀，向着她的方向而来。

“优，到我这里来！”

“姬君，到我身后！”

兄弟二人交错响起的声音，几乎是在同时传入她的耳畔。岩胜从左侧的走廊上疾跑掠来，而缘一则是自右方的屋顶处一跃而下，身影轻盈如燕。

在这瞬间，她很简单地做了一个判断。

保护孩子是第一位的，谁更有能力对抗鬼，来保护她的孩子？

这个问题的答案，几乎不需要任何思考就可以得出。于是，她想也没想，毫不犹豫地便朝右扑去，落入了继国缘一的怀中。

缘一伸手揽住了她，将她护在了自己的身后。

“没事了。”缘一对她露出了很淡的笑容，耳下的花札轻轻一晃，“我会保护你的，姬君。”

而隔着一道走廊的，却是面前空落一片的继国岩胜。他握着刀指向恶鬼，面孔上却还残留着一分不可思议。在这千钧一发的危险之际，她的妻子正在旁人的怀中，由

旁人来保护着。

岩胜握着刀的手轻轻一颤。

他几乎无法将注意力凝注于鬼的身上，而是只能瞧见弟弟和妻子的身影。明知道对于优而言，这样的选择是正常的，缘一是经验丰富的猎鬼人，剑术比他更为强大，当然是选择缘一更为安全，可他的心中还是有强烈的不甘。

尤其是当缘一对她露出笑容时，她眼中所流露的安心和依赖，更是让岩胜无法忍受。他呼吸急促起来，有那么一瞬，手脚几乎不听从自己的控制。从未有过的流利剑招自空中掠过，快如闪电似的；下一刻，他竟轻松地将鬼的脖颈斩落了下来。

这是谁都未曾想到的一幕，就连继国缘一都流露出了惊诧之色。

“兄长大人……”

先前还对呼吸技法极为苦手的兄长，竟然如此流利而精准地切下了鬼的头颅，动作的招式如行云流水一般，更有月华似的瑰丽之美。

鬼的头颅被切下，发出了一声残存的嘶吼呜咽。随即，躯体便慢慢消散于空气之中。此时，继国岩胜才有些诧异地察觉到自己做了什么。

他松了松紧握着刀的手，慢慢将刀归入鞘中。

“兄长大人，您已经能使用呼吸技法了。”缘一显然为岩胜所展露出的实力而感到高兴。

对此，岩胜却并不显得高兴的样子。“嗯。”他淡淡地点了点头，没有侧目，问，“优怎么样？没有受伤吧。”

缘一望向身后，优正沉着脸站在最后面，似乎还没从方才的惊险之中回过神来。听到丈夫的问话，她才点头，说：“我没有事。不过……”她低下头，有些忧虑地看着自己的腹部，“总怕孩子会有什么事。刚才的我似乎太过惊吓了……”

大夫说过，她绝不可以情绪激动。她的身体本就不易怀孕，更要小心地对待这个孩子，不然很容易失去他。而一旦失去了，就根本不可能再度拥有了。

岩胜闻言，愣了一下，这才后知后觉地紧张起来：“快点去找个大夫来。”

鬼的造访，并没有给继国家带来太大的混乱。它在现身的一瞬，便被岩胜除掉了，甚至没多少人知道这个插曲。只是医生来拜访后，警告优接下来千万要保持情绪的平和，若不然，很可能失去这个孩子。

就在此时，继国岩胜却做出了一个令她惊诧不已的决定。

“殿下，您…您说什么？您要离开继国家，成为猎鬼人？”

优很不可思议地望着自己的丈夫。

然而，继国岩胜却只是漠然地坐在她面前，沉默不答。烛火微跳，他将刀横放在自己的膝间，有着厚厚剑茧的手慢慢地抚过刀柄。

优立刻想到了原因。恐怕是今夜她在缘一与岩胜之间，选择投向缘一的举动，再度刺激到了岩胜本就焦虑而不甘的心，这才令他生出这种离奇又突兀的想法来。

“殿下，请您再仔细考虑一番。”优皱着眉，认真地说，“鬼并非是日日都会碰见的，缘一大人对于我们来说，只是个过客而已，他迟早会离开若州的。但是，

您是我的丈夫，是若州的领主，继国一族的家督。如果您不在若州了，整个继国一族该如何是好？”

岩胜的面孔上片刻的肃杀之意。

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“家族？等着继承家督之位的人，要多少有多少。”他冷笑一声，说，“但是，难道你要我继续做一个剑术在缘一之下的平庸之人，在鬼下一度袭来时，看着你只能寻求缘一的保护，而让我在旁看着吗？”

优的心漏跳了一拍，暗暗觉得麻烦。

岩胜的爱与偏执，她并非不了解。可她不知道的是，岩胜心中的不甘与妒意，竟已燃烧至这样的地步。

“殿下，何至于此呢？”她叹口气。

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