那天夜里,北之殿夫人病逝了。

貌似坚强温柔的夫人，总是翩翩地笑着，照顾着生活在这里的孩子们。她教导过优何为“东大寺之香”,也请优品尝过夏季的葛甘刨冰；她还每日每夜虔诚地祈祷,向佛龛许愿世间再无战争。但是，在夫人看似无忧无愁的笑容之下，实则是病痛缠身的苦楚。

那天夜里，夫人终于离开了此世。

然后，在确切了母亲的死讯后，继国缘一收拾了行李,离开了这个家。辞别的时候，他说他会前往寺庙出家；可是，继国家的人特地去了寺庙,却未能等到缘一。

——不知道是遇上了人贩子，野兽的袭击，还是山崩,那个七岁的孩子失去了踪影，再无联络。

尘埃渐渐地落定了下来。

继国家只剩下了一个继承人,那就是继国岩胜。岩胜虽无缘一那样恍若神赐一般的才能，但与普通人相比,他的才华已算是殊越。他会成为继国家的下一任家督,然后迎娶安艺国的姬君。

生活慢慢地恢复了原本宁静的样子。

西之所的女人们惊叹了一番继国家的变故，很快便将这些事情抛之脑后了。身于战乱之世，只要是上了些年纪的人,都见证过生离死别；继国家的事,也算不得特别令人印象深刻。

那位服侍优长大的奶娘，她曾经的丈夫便是一位三万石大名的军师,后来临阵脱逃，被流放至了奥州，阖家没为庶人。奶娘偶尔会提起十五岁时出嫁的风光，也提起过去的主公何等威严。不过，那都已经是三十年前的事情了；奶娘曾经的丈夫也好，还是丈夫的主公也好，全部都已经死去了。甚至于主公治下的城郭，也被大火付之一炬。

与这些动荡不平的故事相比，北之殿夫人的病逝，仅仅只是一个小插曲罢了，不值得多提。

岩胜大概是很伤心的，但是在严厉的父亲面前，他一点也不敢表露出来。只是偶尔会显出很寂寞的样子来。此外，照旧练剑、学习，严格地按照家督之位继承人的方式成长着。

后来，优从岩胜那里听说了，他翻看了母亲病故前的日记；那位看似顽强的夫人，实则一直遭受着病痛的折磨，左半边的身子失去了知觉，行走都颇为困难。缘一与女仆们轮流搀扶着她，不是因为矜贵，而是因为她无法行走。

岩胜没能察觉母亲的病痛，在母亲逝世后的很长一段时间里，都在为此挣扎痛苦着。

冬天的时候，岩胜恳请母亲栽种在庭院里的椿花开放了。

白雪纷纷扬扬地落下来，将整片庭院都染为了素净的白色。屋檐上、栏杆处、松枝间，都是剔透晶莹的纯白；而椿花开放其中，一点一点的艳红色，就像是在和服上点缀了丝线一样风雅又令人心情愉快。

椿花全部绽放的时候，岩胜就迫不及待地拉着优的手，请她来欣赏庭院之中的美景。

对于他而言，弟弟与母亲相继离去后，优就成为了他唯一的玩伴，是说话最多的人。像

“庭院里的花开了”这样的好消息，是该第一个分享给她的。

“姬君，它们和你故乡的冬椿花长得一样吗？”岩胜好奇地问。

“看起来，确实是同一个品种的。”优小小地呵了口白气，指着细雪里露出一片叶子的树丛，“不过，我家的冬椿是栽种了整整三排的；所以开放的时候，看起来更壮观一点。”

岩胜说：“那，春天的时候，我再恳请母亲去种……”

话至一半，岩胜愣了愣。

当初答应他的请求、为姬君栽种冬椿的母亲，已经病故离去了。而身为男人的他，必须忘记这段伤痛，做出独立的样子来。

他愣了片刻，改口说：“我会让人再多种几排的，肯定比姬君故乡的要更好看。”

优安静地凝视着庭院里的景象，轻轻地点头。她稍稍长高了些，但看起来还是小而可爱；细碎的刘海齐整地落在眉宇间，像是三月女儿节时摆放在台桌上的桃花人偶。

岩胜偷偷瞥着她，瞧见她细细长长的睫毛上落着雪珠，就有些手痒痒，想要去拨弄掉；可他又不敢，生怕打搅了她的出神。

不知道姬君现在在想什么呢？

是在想着故乡吗？还是缘一呢？她会不会想要让缘一也来看看这片椿花呢？

不过……

他们应该不会再见到缘一了。

那个才华耀眼到令人嫉妒、有时会让岩胜想着“为什么你要出生呢”的孩子，应该再也不会回到继国家里来了。他们的生活中，不会再出现这个人。

七岁的岩胜感觉到了孩子气的安心。

以后，他还有很长、很长的时间，可以和姬君一起度过，就像父亲与母亲那样。总有一天，姬君会将缘一忘得干干净净的。

“姬君在想什么呢？”岩胜终于鼓起勇气，这样问她。

“在想冬天的时候，该怎么搭配衣服的颜色。”她回答，“茶色和群青显得庄重，但赤色和海老茶色则会更温暖。这很难抉择。”

岩胜露出了困惑的表情：“这个，我也不知道啊……”他完全不懂得女孩子的衣服要如何搭配，也不知道所谓“将四季之色穿着在身”是从哪里传来的习俗，根本给不出好的建议。

看到岩胜露出困惑的表情，优慢慢地笑了起来。

刚才的她，一直在想着一件事。

——如果，缘一也在这里的话，那就好了。孩子们一起玩耍，她可以告诉他们安艺国的椿花是怎样的；而缘一更懂得栽培一些，一定会将这些椿花照料的很好吧。

如果，缘一也在这里的话，那就好了。

可是，她是个聪明的人。许多事情，虽然大人不会告诉她，她也能猜到并且理解。她知道缘一再也不会回来了，而继国岩胜会成为家督，迎娶身为安艺国姬君的她。

从现在开始，就不要再提起缘一了吧。

她可以在心里想起那个孩子，但是，绝不能在嘴上说出口。

细雪慢慢地飘落下来，将

庭院的石阶慢慢覆盖；池塘似乎结了冰，一层光滑发亮的水面下，游鱼好似也冬眠了，一动不动的模样。只偶尔轻轻晃一下尾巴。

///

此后，时光安稳地向前流淌，若州的四季交替变换。

优如每一位大名的女儿一般，学习着香道、插花、茶艺这些东西。琐碎的日常生活，被冗余的风雅所塞得满满当当。

每日入睡前，需将次日所着服装用香料熏置；一日与一日之间，搭配的里外裳袭不可重复颜色；每隔半月，便需将花瓶中的插花以时令进行修剪与装饰，或是梅、或是菊，与细长的叶片捆束于一处，花上一整个下午精心修裁；写字用的薄纸本子，需以村浓染就的丝线来装订；竹帘下头，要应景地插上菖蒲花。

这些风雅之事，都是和平安逸者的闲情逸致。她不过是运气好，有幸背靠着继国一族这棵大树才得以乘凉。

在这乱世之中，尚有许多女子流离失所，四处寄人篱下。父兄兵败而举家跳海者，有之；丈夫谋反而被迫绝婚者，有之；夫家与娘家决裂，不得不离开自己的幼子而隐居深山者，亦有之。她是个足够幸运之人，才能过着安稳的生活。

春天，夏天，秋天，冬天。她渐渐地长大，出落为有名的美人。无论是谁，都想争先恐后地来见一见这位安艺国的姬君。甚至于继国家的家臣里，都不乏心生好奇的年轻人。

不过，十四岁的时候，她就嫁给了同龄的继国岩胜。从那个时候起，她的称呼就从“姬君”变成了“夫人”；岩胜对她的称呼，也改为了更亲昵的“优”。

虽说举行了婚礼，但她和岩胜的年纪，终究只是介于“孩子”和“少年”之间；还未彻底明白夫妻为何物。因此，相处起来与往日并未有什么区别。更似玩伴，而非夫妻。

甚至于结婚的那天，两个人都未能同榻而卧。

十四岁的岩胜在家臣的恭祝下，喝了许多的酒；回到房间时，将身着白色无垢之衣的新娘看做了雪白的墙壁，直挺挺地从她面前路过，然后倒在了枕头上。

优伸手推了推自己新婚的丈夫，对方冲她摇了摇手，说：“已不胜酒力，这杯就不喝了。”优发起了愁。

结婚的前夜，奶娘将她叫到房间里，门扇四合，从嫁妆的最底层取出了一道长长卷轴，以决然的神情，在她面前将画轴慢慢展开了。

“姬君，您即将嫁作人妇，请务必牢记此画卷上的事情，此乃子嗣延续的要诀。”奶娘一边说着，一边感慨道，“少主与您青梅竹马，想必是个温柔的人。请不要害怕……”

优认真地端详完毕，收起了画卷，说：“画功精细，笔墨庄重，受益良多。”

可是，岩胜醉成这样子，她又能怎么办呢？只能吹熄了烛火，自顾自卧下了。

次日醒来时，年轻的岩胜露出了窘迫的面色，向她道歉说：“抱歉，我昨夜喝得醉晕了过去……”

她欣然道：“请不要放在心上。”

继国岩胜看着面前的少女，心咚咚地跳起来。离两人初初相识，已过去了近十年。她出落成了远近闻名的美人，长发如乌玉，肌肤皎洁得像雪；他再没有见过比她更好看的人。

即使已经跟随父亲上过战场杀敌，可他觉得现在的自己仍旧像个孩童。他甚至有些怀疑地想问一问：优，你还记得…缘一吗？

可他是不会将这句话问出口的。他将一生都不再提起那个名字。

最终，他只是问：“优，我可以…我可以，碰你吗？”

他想抚摸心上人的发梢，替她整理衣襟；或者搭着她的手背，让她靠在自己的肩上，正如每一对夫妻所做的那样。

优烂漫地笑了起来：“当然可以呀。您可是我的丈夫。”

岩胜低头，轻轻地笑了起来。他从未感觉如此满足过，他觉得自己的生活到此就已经足够了，一切都幸福地凝滞下来了。

不过，至于画卷上所描绘的“繁衍子嗣”之事，依旧是一个巨大的难题。岩胜琢磨了很久，才总算明白这到底是怎么一回事。但因不忍见到妻子似乎甚是疼痛的表情，他颇有些不好意思提起这件事。

算了。只要优在身旁，那就足够了。别的事情都无所谓了。

春天的时候，是樱花与和歌的季节；城里会召开盛大的宴会，贵族们骑马乘轿而来，入城时经过松与柏下的队列，就像是天神的宫殿一样繁华而悦目；夏天的时候，会去东寻坊边看海浪，岩胜请过不少画师来描绘海岸边白泉寺的景象；萤火虫与新生的竹子，也能令人心情愉快。

秋天时，茶道师会来若州安住。若能在赏着枫叶的时候，偶尔以余光注视着茶粉在陶瓷盏中被打匀的模样，便足能保持数日的心情宁静。冬日则有雪中的椿花，白中几点鲜艳的红，最是令人向往不过。

这样的生活又持续了数年，然后，国守大人因病去世了。继国严胜继承了家业，成为了继国一族的家督与若狭等国的国守。时年十九岁的优，自西之所迁入了北之殿。曾经属于岩胜母亲的“北之殿夫人”，成为了她的代称。

这里的一切，还保持着曾经的主人所热爱的模样，佛龛前还供奉着祭果与时时更换的香烛。优敬仰前人的心意，不敢令这佛龛荒废，也会在每日里花上片刻功夫虔诚地在佛前许愿。

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