岩胜对缘一,从来是怜悯的。

——多么可怜的弟弟啊，明明和自己同胞出生，却天生是不祥的。不仅脸上有着可怕的胎记,更是无法张口说话、天生哑巴。和生来就得到了一切的自己相比，命运对缘一是何其的不公。

因此，他对缘一格外怜悯。即使父亲三令五申，不准他私底下接触缘一这个不祥的弟弟,但岩胜还是会偷偷摸摸地去找他玩，除了放风筝、打双六之外，还送给他自己亲手做的笛子。

年幼的岩胜在家中并没有玩伴。父亲的家臣也好，教授剑术的老师也好,都是五大三粗的成年男人。唯一的伙伴，就是缘一了。因此，当他得知自己会娶安艺国的姬君为妻,第一个想告诉的人就是缘一。

缘一无法说话，天生哑巴；有时候，岩胜甚至怀疑缘一的耳朵也是彻底聋的，这才会对外界的许多声音熟视无睹，只沉浸在自己的世界里,盯着水边的草木发上一整天的呆。但是，缘一偶尔会用眼神回应自己的呼唤,这又显得他其实并没有失聪，还是可以听见一点声音的。

“缘一，那位姬君啊，是个很可爱的女孩子。”岩胜用手比划着,兴冲冲地和缘一说，“她和我差不多高,眼睛很亮堂，皮肤也很白。母亲和奶娘都说，她将来一定会是很出众的美女。”

缘一似乎听懂了，又好似没听懂，只是睁着晶亮的眼睛看着自己的兄长。

“缘一，你知道什么叫‘妻子’吗？”岩胜竖起手指，和自己没有接受过教育的弟弟解释，“那就是母亲之余父亲的地位，是以后会相伴一生的人。如果有机会的话，我一定把她带来给你看。可是……”

岩胜的声音沮丧起来：“她现在还不喜欢我呢，也不让我靠近。母亲说，是因为她才从安艺来到若州的缘故，小小年纪远离故乡，还没适应过来呢。我也不知道要怎么才能和她说上话！”

缘一眨了眨眼，露出孩童天真的微笑。岩胜看到他的笑容，就假装大人似地摇了摇头：“算了！你也不懂这些。我尚且不知道如何讨女孩子的欢心，更何况是缘一呢？”

岩胜说完，缘一却没有用眨眼或者微笑来回应他，而是从门洞里钻了出去。

“缘一，你去哪里？”岩胜有些疑惑地追问一句，连忙也跟着从那狭小的门缝里爬出去。他趴在地上，便瞧见弟弟缘一蹲在篱笆前，伸手摘下了一株山石榴。

“山石榴…杜鹃？”

若州春末入夏的时，满山都会开红色的杜鹃，花瓣舒展，红里带一点白，一簇细细长长的花芯子就像是束起的丝带。

缘一将摘下的杜鹃递给岩胜，笑容天真烂漫。

“你的意思是……叫我把这个，送给姬君吗？”岩胜忽然开窍，恍然大悟，“母亲说过，男孩子和女孩子是不一样的。先前我派人去问她喜不喜欢剑术和骑马，那可真是大错特错了！我应该送她花！”

说完，岩胜从缘一的

手里接过了杜鹃，朝弟弟招了招手：“缘一，我先走了！下次再玩吧！”

缘一点了点头，也向他挥手，那是道别的意思。

岩胜攥着杜鹃花，跑向了西之所。隔着垂落的御竹帘，他就听到教授诗歌的女老师在为姬君授课：“春以梅花髻首，夏则听杜鹃鸣啭。攀折秋日之赤枫，终见寒冬大雪……”

“姬君！”

岩胜一把撩起垂落的竹帘，打断了授课。

“呀，少主。”老师和女仆们纷纷稽首行礼，坐在几帐后的优手持毛笔，用疑惑的目光望过来，像是在询问着他突然闯入的原因。

岩胜屏住呼吸，偷偷地看了一眼优。和他差不多年岁的女孩，贝齿嫣唇，眼神光安静得像一池秋水。她不怎么爱说话，这岩胜是知道的。

“这个，送你。”六七岁的少主很笨拙地坐下来，捧出一朵红色的杜鹃花。因为他将根茎掐得太紧，花萼有些失去水分了，原本期待满满的岩胜见到那有枯萎之势的花萼，略略慌张起来，用袖子无济于事地掸了掸花萼，不安地说，“它还，还活着。没事的。”

年幼的优眨了眨眼，放下笔，目光落到他手上的杜鹃处。很可爱的红色，令她想起了故乡安艺的椿花。

她接过了这束杜鹃，问：“少主，若州的冬日有椿花吗？”

“哈？”岩胜仰头，艰难地想了想，“好像，没有吧……不过，没事的，我会让父亲和母亲多栽种一些的。今年栽种的话，明年的冬天就会开放了。”

优摸着柔软的花瓣，露出了笑容。这笑容对于岩胜来说，无异于是一种惊喜，他也很高兴地笑起来：“你喜欢这花吧！”

一旁的女佣人也以袖掩面，偷偷笑起来：“两小无猜，青梅竹马。少主与姬君可真是让人羡慕啊……”

岩胜头一次被女人们这样打趣，脸有些红了。他结结巴巴的，想要赞美这位未来的妻子，但脑海却缺乏合适的形容。绞尽脑汁思索了半天之后，岩胜大声地说：“姬君，你的头发好黑啊！比我母亲的更乌黑！这样的头发可是很少见的。我上一次见到那么浓密的头发，还是在马倌的婆婆身上看到的！”

马倌的婆婆身上看到的——

马倌的婆婆——

婆婆——

年幼少主的青涩嗓音落地，西之所里，顿时一片死一般的寂静。女佣们露出了哀叹其不争的面容，一副听天由命的表情。

“竟然说姬君和马倌的婆婆是同样的存在……”

“少主啊，果然还是孩子呢。”

“和国守大人如出一辙的性格，简直是一个人……”

岩胜有些不解，他不过是在赞美姬君罢了，为什么女佣们的反应都这么奇怪呢？他忍不住望向了优，但是这位从来都安静少言的姬君，竟然对他张口下了逐客令：“少主，花我收下了，但是我正在学习，还请少主稍后再来。”

岩胜张了张口，几欲投进钓殿下的水池里。

他好像——再次，被姬君所讨厌了。

岩胜悻悻地离开了。

///

“怎么办，缘一！”

时隔几日，岩胜再度向自己的弟弟倾诉苦恼。他趴在缘一窄小的房间里，像个普通的孩童一般烦恼地锤着榻榻米，全无在别人面前早熟聪慧的样子。

“我明明费尽心思地在夸奖姬君，可大家全都嘲笑我，说我果然还是个小孩子。”岩胜一骨碌坐起来，抓着自己束成马尾的长发，“我明明也不小了！而且，姬君也没有再多见我了……她明明很喜欢杜鹃啊。”

缘一坐在榻榻米的一角，伸手抚摸着袖中的一柄短笛。这是他最珍爱的玩具，是兄长岩胜亲手制作给他的。因为送父亲赏赐的东西，就会被父亲发觉两人暗地里在玩耍；所以，岩胜自己砍了竹子，制作了这柄简陋的笛子。这笛子连音调都吹不准，只会发出呜呜呀呀的鬼嚎声，但缘一还是很喜欢。

眼看着兄长苦恼地锤着榻榻米，缘一又推开了门，朝外走去。

“缘一，你去哪里？…你又有主意了，是吗？”岩胜眼睛一亮，追了出去。

缘一站在池塘边，蹲下来伸手搅了搅水面；池塘的波纹被他幼嫩的手打破了，粼粼地泛开。岩胜有些疑惑地问：“这是在做什么呢？”

缘一笑着拾起一支树枝，在池塘边的沙地上画起来。岩胜很快认出来，这是安艺国的形状，上头水脉纵横，还连接着偌大的濑户内海。他在上课时学过，安艺国的濑之川与内海相通，水势稳平，用快船是最方便进攻的。但是山名一族世代居住在安艺国，精于水师，在水上更占优势。如果能用其他的手段将山名一族收化，那是再好不过了的。

“海……水脉。”岩胜倏然一拍手，反应过来了，“姬君的故乡在海边！她一定很喜欢水吧！我懂了！”

得了缘一新的建议，岩胜立刻去西之所找到了优：“姬君，要不要和我一起去玩水？钓殿下的水池里，有很多的荷花；那里还有一个用白沙堆起来的湖心岛，父亲在上面修建了乘凉用的亭子，可以坐船过去。”

优果然侧过了身，问道：“那钓殿是可以下去坐船的吗？”

“是的。”岩胜兴冲冲地牵住了女孩的手，“我们一起去玩水吧！”

优竟然没有甩开他的手，这让岩胜心底暗暗窃喜。

钓殿下的水面，是岩胜的祖父时代开辟的，那座湖心岛也是同一年代的东西。时至今日，国守大人和北之殿夫人还会一道去上头乘凉。岩胜带着优跑过水面上的转廊，在钓殿没入水下的石阶处停下。

“看，那个就是湖心岛。”岩胜指了指湖水的最中央。

优眯着眼睛望过去，宽广的水面上，有一座秀丽亭亭的岛屿，栽满了绿色的植物，岛屿的周围也是接天的荷叶。因为才入夏的缘故，荷花还没有开放，现在只是一片葱茏青翠的颜色。

“我听说若州也临海，东寻坊的海边有很壮丽的激浪，那里还有一座佛法灵验的白泉寺。这

是真的吗？”优询问岩胜。

“是真的！”岩胜说着，在水边蹲下来。湖面上，倒映出他与姬君的影子，两个差不多年纪的小鬼，都在向着清澈的水下张望着。

姬君梳着童女的发饰，长发用莺茶色的檀带束起来，只在耳边留了两小缕；眼睛很漂亮，像是锖葱与鹭草交融的颜色，睫毛细细长长，如同将鸦羽一根根粘了上去。

“不知道若州的海和六条的海有什么区别。”优说，“以前，奶娘经常带我去海边趁着潮落的时候捡贝壳。若州有贝壳吗？”

“海边怎么会没有贝壳呢？……看！有鱼。”岩胜抬起裤脚，指了指水面深处，那里有两尾锦鲤正优哉游哉地游着。

他想看的更真切一些，便将脚往前踏了一步。但是石阶的缝隙里生着一层软软的青苔，经水一泡越发绵滑，岩胜竟然嗤——的一声，一脚滑进了水里。

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