1
哗哗啦啦地下了一整夜暴雨，河面变宽，浑黄的河水携带着漂浮的麦秆和朽木滚滚而来。天刚亮，学校西侧门外的河边，几个农民披着蓑衣，赤着脚，将长裤高高缅起，闹闹嚷嚷地扬起长长的竹竿在打捞从上游冲下来的木材。
陈德愚被河边的喧闹声吵醒后，坐在床上看着空寂的寝室发呆。推开窗户，潮湿而清新的空气扑面而来。站在二楼走廊上，望着远处白浪滔滔的宝马河，他惬意地抬臂做了一个扩胸运动，再来两次深呼吸。这时，有位年轻老师拿着瓷碗边走边敲走向食堂，陈德愚探头看了一下，然后朝那人大声喊：“杜老师，杜老师，帮我带两个蒸馍。”杜老师扭身仰头看了他一眼，笑着应了一声：“嘿嘿，要——得——”
雨停了，夏日的清晨凉爽宜人。匆匆嚼过两个蒸馍，陈德愚将昨晚换下的脏衣服泡在一只瓷盆里，然后给董尚林打了个招呼，便走出学校大门。他到镇上百货门市部买了三袋白糖和两个罐头，装于随手带来的一只网兜里。沿途有路人或学生向他打招呼，有人喊陈校长，有人喊陈老师，甚至有人喊芋头，他都笑笑地点头应答。今天是星期天，他要去碾垭公社六大队看望王文昭的父母。
他与王文昭已经有了书信往来。西沙自卫反击战中，王文昭参加了攻打珊瑚岛的战斗，痛击了入侵西沙群岛的西南某**队，战争结束后一直留在边防部队。他在信中告诉陈德愚，原以为今年将转业到地方，没想到部队又接到了备战命令。
他说，近几年来，西南某国频繁对我国边境地区进行武装挑衅，一再侵犯我国领土，公然在我国的土地上埋设地雷，修筑工事，任意开枪开炮，制造流血事件，严重威胁了我国边疆的和平与安全；作为一名军人，没有比保家卫国更为神圣的职责了；请母校和家乡放心，他一定不辱使命，不杀退敌人，决不活着回来；父母只生了他一个孩子，自己忠孝不能两全，希望陈德愚在有空的时候代他看望父母。
陈德愚去信请他放心为国戍边，说“你的父母就是我的父母，我会全力照顾的”，希望王文昭能奋勇杀敌，并期待他早日凯旋。
2
久旱未雨，王大贵生产队还有一块没来得及栽上红苕的空地，一直在等待这场大雨。天刚亮，队长王大顺就扛着锄头来到地里，用力狠狠地一锄挖下，翻出泥土一看，然后高兴地大叫：“下透了，下透了，可以栽了。”
王大顺一回到院内便扯起嗓子吼：“出工了，快抢栽梨子坝的红苕。”其实栽红苕的季节早就过了，如果再不及时补栽，这块地就要撂荒了。社员全部出动了，男人挖地，刨苕塄，女人背着背篼去苕母地割苕藤。栽红苕时，苕藤被剪成长约一尺的小截，右手手指插入苕塄，扒开松土，左手喂上一截苕藤的一端，右手再合上泥土，捏拳用力一压，一株红苕就算栽好了。
陈德愚来到王家坪王文昭家所在的院子外时，红苕已经栽完，生产队刚刚收工。“王叔，谢孃，收工了？”看到王文昭父母扛着锄头，背着背篼走向院子，陈德愚便远远地大声招呼。王大贵瘦高，平头，浓须，老伴谢二婶微胖，肤白。二老都已头发灰白，神情却总是愉快爽朗。
“嗨哟，贵客来哒，贵客来哒。”王大贵连忙放下锄头，并将锄头靠立在墙边，然后从裤兜里掏出钥匙咔咔地开门，同时回头得意地对身后的老伴说：“该是哈，我说今天有客来嘛，你还不相信。一晚上都梦见涨洪水。”
谢二婶进屋端出一条板凳，笑笑地对陈德愚说：“坐哇，陈校长。哎呀，空手来就是嘛，买恁个多东西干啥嘛，每次都多谢你呀。”然后接住陈德愚递过去的网兜，扭头笑着对王大贵说：“不是你梦见涨洪水，本来就在涨洪水，要不今天还能栽红苕哇？”
陈德愚已不止一次来这里了，所以他们并不生分，只是堂堂建兴中学一校之长亲自来看望他们，的确令这对农民夫妇倍感荣幸。用王大贵的话说，陈校长可是王家几辈人中最尊贵的客人。谢二婶忙着生火做饭，王大贵则陪着陈德愚坐在屋外摆龙门阵。
话题从建兴中学谈到王文昭，从王文昭谈到保卫西沙，从保卫西沙再谈到近期边境的局势。王大贵明显表现出对战争的忧虑，说自己只有腊狗这么一个儿子。陈德愚劝他不用担心，说战争可能还是会避免的，况且中国目前的军力十分强大。当然，他们还是小心地回避“血染疆场、马革裹尸”之类的话题。
这是一个大大的四合院，住着十多户人家，都姓王。王文昭家住在南边靠西的一间一楼一底的屋内。屋内一架大木床，一张四方桌，四条长木凳，一把凉躺椅，屋角并排放着两台存放米面的黑色木柜。进屋左侧最显眼的墙上，贴着县上颁发的“一人参军全家光荣”及王文昭从部队寄回的大大小小的奖状，红艳艳一墙，十分壮观。一张奖状上还扎着一枚缝衣针，黑色的线头一飘一飘的。
陆续有人围过来，高兴地站着听他们摆龙门阵，偶尔有人没头没脑地搭一句腔。王大贵自豪地向大家介绍说——建兴中学的陈校长，腊狗的朋友。
有个赤着脚、满脸胡碴的中年男子笑笑地打趣道：“二爹，晓得啰，陈校长都来好几回了，你都说了一万道了。”然后看着陈德愚大声粗气地说，“陈校长，我娃儿说他二天也想去你们学校念书哦。腊狗就是从你们学校毕业的，多有出息哟。”
陈德愚笑着说：“欢迎，欢迎，就是要让娃娃多读点书，不要只想到挣工分嘛。”那人咧着嘴，伸手挠挠头皮，露出一口黄牙憨笑。
3
离开王家坪，已快中午了。翻过一座小山，陈德愚沿着来时的路，快步朝建兴场走去。刚下到山脚，他看到垭口一棵枝叶茂盛的黄葛树下，一位穿着白底蓝花衬衣的年轻女子背对着大路坐在一块石头上休息。他原计划在此小憩一会儿，现在看到别人已捷足先登，知了声声中，只得继续前行。
刚走出不足十步，背后突然传来那位女子的喊声：“哎，芋头，不怕热嗦？”他一转身，发现是梅兰，于是讷讷地说：“不热，不热，刚下过雨，今天凉快多了。你——？”他边说边踅回来走到黄葛树下。
“我去学校找你了，董主任说你去看王文昭他妈老汉去了。今天休息，我在这里等你快两个小时了。”她抬腕看了一下手表，然后站起来，为陈德愚让开那块石头，顺手拍了一下屁股上的灰土。
“你又——去学校啦？”陈德愚一脸惊惧地问她，将“又”字说得很重，口气中带有明显的不满甚至气恼。他没有坐下，示意梅兰坐回那块石头，自己又在附近抱来一块石头，在梅兰坐的那块石头一丈开外瞄了好一阵才将石头放下。
“你啥意思，烦我啦，不想见我啦，我就不能去找你啦？”梅兰刚坐下又从石头上站起来，语如连珠。
“梅——兰——”陈德愚似乎有口难辩，摇摇头忧心忡忡地说，“梅兰，建兴场这个地方小，认识你我的人又多，咱们现在都算是建兴场有头有脸的人了。你是区长夫人，我是一校之长，我怕别人说三道四，人言可畏呀！”
“狗屁夫人！谁想当区长夫人谁去当，反正我是恶心死了。校长又怎样，校长就高人一等啦，校长就不是人啦？”
“梅兰哪，你我走到今天，真不知是喜还是悲。我知道你的心思，可是你知道我的难处吗？建兴中学这个校长不好当啊，那么多老师，那么多学生，还有那么多学生的家长，有多少双眼睛望着这个校长的啊。我既要管理好学生，又要管理好老师，方方面面，千头万绪，一点都不敢疏忽呀。我刚接手这个摊子，好多东西都还没来得及整清楚，就已经搞得焦头烂额的了。有时我真怀疑自己是否有这个能力当好这个校长，但已没有退路了，必须干下去，而且要尽全力干好。高考马上就要到了，这不光是学生的大考，也是我的大考啊。”说完，他坐在自己抱来的那块石头上，示意梅兰也坐下。
“芋头，我常常怀念咱们在太子岛上的那段美好时光，有时真希望你还是那个孤岛上的叫花子。”她笑笑地说，脸上却浮起羞涩的红晕。梅兰随后埋下头，用手使劲捏一块土疙瘩，并神情专注地看着手中的土渣洒落到地上。一阵沉默后，她抬起头来，看着陈德愚说：“这个校长对你来说就那么重要么？你就不能不当这个校长吗？”
“不行，至少目前不行。你以为我想当这个校长吗？我可是受了老校长的重托啊。他对我寄托了多大的希望哦，辜负一个老人的希望是残忍的。如果我现在说不当这个校长，就等于往他老人家心上狠扎一刀，我做不出来呀！况且这个校长不是官，甚至不是一个职务，它是责任，是对整个学校、对几千师生的责任，也是对全社会的责任。这么重的担子压在肩上，你能说不干就不干吗？”
“那你的意思是，以后都不许我再来学校找你了？”她说完，上牙咬着下嘴唇，一脸无助地望着陈德愚。
“尽量少来，为了学校大局。”
“我有那么大的能量吗？硬把我与你那宝贝学校扯到一起。我是亡君亡国的红颜祸水哇？我是苏妲己、我是杨玉环、我是陈圆圆吗？”
“梅兰，不要生气，你还没完全明白我的意思。你想啊，要是有人反对你来学校找我，他就会恨我，恨我就有可能加害于我，加害于我最有效的手段就是在学校制造事端。所以，有些事故可能是我引起的，受伤的却是学校，你说我这个校长不就成了学校的罪人了吗？”
“你是说——和平村——？”她吃惊地张着嘴，然后翻着眼苦苦地追忆着什么。
“不要妄加猜测，更不要妄下结论。我无法完全防止别人加害于学校，但在学校以外我尽量不得罪人，不结怨，尽量减少别人伤害学校的诱因。和平村大火的确给了我当头一棒，为了学校，我只能处处小心哪。火灾过后，我无时无刻不在思考这件事，有时半夜想起来心尖尖都会疼。如果这场灾难真是因我而起，那我就罪孽深重了啊。从那天起，我就隐隐觉得黑暗中始终有把尖刀在瞄着我。来吧，我——等着你！”陈德愚狠狠地捏了一下拳头。
“其实，我也很担心，所以才——”
“才写纸条给我？”
“你知道啦？”
“除了你还有谁会在暗中如此帮助我？就算用左手书写我也能嗅出你的味道。我还不了解你？既想提醒我，又不愿暴露身份。”
“由于当时纵火案还没有定论，我隐约觉得你的处境可能很危险，但的确不便暴露身份。”梅兰对陈德愚刚才说的“能嗅出你的味道”一句话感觉美滋滋的。稍后，她微一蹙眉道：“你认为这事真与他有关吗？”
“你不也这样想吗？可是，他怎么下得了手啊？但愿不要是他呀。虽然现在还没有证据，但我发誓要找出事故元凶，不管是谁。只要活一天，我就会找一天，直到死去的那一天为止。”
“哎——呀——不要说死不死的嘛，年纪轻轻的。哎——”她突然像记起什么似的，笑笑地看着陈德愚说，“说到年龄，你今年有三十四岁了吧，别人在你这个年龄，儿子都十岁了。”也不知怎么一下就说到“儿子”、“十岁”这些敏感的字眼，她突然变得十分紧张，脸色一下阴沉下来。勾指撩了一下飘在额前的头发，又理了理衣领，她越发变得局促不安了。
这段时间她一直都想找一个合适的机会，告诉陈德愚他们本来有一个儿子，如果他还活着，今年也满十岁了。她至今不知儿子下落，甚至不知他是否还活着。虽然她认为不该对陈德愚有任何隐瞒的秘密，但她又害怕他不会原谅自己，因此，几次话到嘴边又咽了回去。
“梅兰，你还是和李元成好好地过日子吧。天天和他吵吵闹闹的，让他这个区长还怎么当啊？你还是多替他想想吧。”陈德愚也只明白了梅兰此时的部分心思。
“天——哪——”梅兰吃惊地看着陈德愚，“他横刀夺爱，栽赃陷害，差点害死了你，你居然还替他着想，可是他现在恨不得撕了你。你这人现在怎么——”她说不下去了，失望地摇着头。
“梅兰，得饶人处且饶人，冤冤相报何时了。我不只为他着想，更多地是为了学校。”
“那我怎么办，你置我于何地呀？我与他一天都过不下去了啊。”她声音哽咽起来，继而流下了委屈的泪水。她掏出手绢擦了一下眼睛，然后静静地看着陈德愚说：“你——是不是不在乎我了？我今天来找你，就是想要你当面给我一句话。”
“可你已经是李元成的妻子了啊。”陈德愚一脸痛苦地说。
“我就知道你会这么想。”梅兰目光哀怨地斜视着陈德愚，然后冷冷地说，“我是结过婚的人，你没有结过婚，现在又是堂堂建兴中学的校长。你瞧不起我，你瞧不起我了。”她叹着气站起来，向陈德愚面前挪了一步，眼睛直直地瞪着他说：“亏你还是牛津博士的学生，亏你还是研究西方经济学的，亏你还是川大的高才生，你连一个文盲都不如。”说完呜呜地大哭起来，然后朝建兴场方向跑去。
陈德愚知道梅兰误解了那句话的意思，刚想追上去向她做些解释，突然看见有两人从山下绿油油的秧田边朝这边走来。他怕碰到熟人，于是停止追撵，又呆呆地坐回石头上假装乘凉。
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