第七章 考较厨艺
秋风萧瑟时，北芜使团长途跋涉，终于入了越都城。
两国交战数十载，大战小战死伤无数，难得北芜服软，带了金银前来和谈，越都城一片轰动。
南芜国君十分重视这次迎使仪式，着人离京十里以迎。
卫铭并不想出面与北芜人打交道，因他自知在北芜人心中，世子卫铭是个杀神——这是望川山一战后落下的威名，血流成河非他所愿，但眼下的和平却源与那场恶战。
皇上有意推他出现在这场和谈中，或者是想提醒那些前来谈判的北芜人，此仗是南芜胜了的，和谈不过是天子宽容，愿为天下太平尽心尽力，如若谈判不成，那便再打好了。
所以当卫铭在为北芜使团的洗尘宴上，与那些北芜人频频碰盏，欢笑饮酒之时，能觉察出那些射在他身上的眼光有多么的怨毒。
暗杀从来是两国交锋之间常用的手段，卫铭的脑袋如今在北芜价值千金。
这些他全不在意，却对随使团一起入京，来迎娶雪芷大家的天府主人倍感好奇。
天府历届主人均为宁姓，眼下这位叫宁思平，主掌天府不过三载。
他与北芜来人虽同行却自成一队，进了越都城后便分开，自往雪芷大家居住的思秋园去安顿。
世子府，烟波亭，连日来清秋与况灵玉从切磋琴艺，到闲话家常，生生让一位气质空灵的闺阁淑女得了时下那种听八卦的怪病，也怪不得她，在膳房那种地方待了两年，就好这一口。
以前只是听听，可这会儿离了膳房，她只得凭记忆给别人讲，灵玉小姐反正都不懂，乱七八糟地听下来，也明白书生与小姐私奔不全是为了情意，嫦娥奔月是瞧上玉帝有本事，总之，清秋的话颠覆了她十七年来对才子佳人的无限向往之情，甚至想在近日与清秋上街走走。
郡王妃安排况灵玉搬过来的用意，府里早有传闻，这位主子将来很有可能是这世子府的未来主母，今日灵玉小姐说桂拂清风菊带霜，正是吃螃蟹好时节，膳房立马送来几只做得上好入味的清蒸螃蟹。
明日灵玉小姐说不想吃得太腻味，膳房便奉上时下最齐全的瓜果。
只是别人不知，那些东西全数进了清秋的肚子，边吃还边挑刺，嫌这不新鲜，那不对味。
况灵玉看中眼中，有些好笑，难道这人做菜还有瘾头不成？明明清秋通文理，擅琴画，她却像不知自己的优点一样，留在郡王府默默无闻地安然度日，她若有清秋弹琴技艺的一半，足可成名，但清秋却只在烦恼几时能够出府。
“若清秋想去膳房一展身手，便去好了，去年你往我房里送去的那道菊花螃蟹甚是美味，我到如今都记得。”
“是啊，清秋姐姐，膳房送来整只的螃蟹，我都不敢下手，今年再做一回吧。”
她把下巴放在琴弦上乱摇头，发急道：“我倒是想，可郡王妃有令，我不能进膳房，被你这么一说，我更想去了。”
难得灵玉小姐如此捧场，平时她总推托着没有心思做。
如今不用做了，手竟然痒痒起来。
“想去便去，这里不是郡王府，母亲也不会管到这里来，爷我准了。”
说话的是卫铭，他在谈判桌上冷眼听那些官员一寸寸地争来争去已经三日，每日喝的茶水怕是够浇一块地了。
谈判便是磨功夫，得慢慢来，对他们在细枝末节上揪住不放甚是气闷，没想到谈判事项竟如此繁琐。
今日他不耐烦听下去，打道回府，想来那些北芜人也不想看到他。
况灵玉微微羞涩着起身道福，被他一把扶住：“灵玉不必多礼，你到这府里多日，我还未好好与你说话，近日我俗务缠身，还请见谅。”
“灵玉不敢，表哥是国之栋梁，忙于国家大事，应当的。”
况灵玉细声细气，一板一眼地答话，生怕应对得不妥。
清秋的牙已经酸倒，这样的对白……也只有这两个人说得出来。
小怜倒一脸激动，一双眼里充满了期待，对自家小姐和世子爷好事已近的期待，仿佛光看着这一对便已心满意足，直接想到了两人成亲时的样子。
清秋用手在她眼前扇了扇，唤她回神，拉着她悄悄往后撤，打算把烟波亭让给这二位。
卫铭一句话将她定住：“清秋，你想往哪里去？”
“世子爷，你不是叫我往膳房去吗，我跟小怜一块去，好搭把手。”
“我只说你想去便能进得膳房，没说要你现在去，还记得前日之约吗？”
他的语调变得轻快起来，“今日我恰好有些空闲，你走了我跟谁去？”
“这个……灵玉小姐也在，不如我沾她的光，跟着去便是了。”
她能不能把灵玉小姐也拉上？世子与灵玉小姐接触太少，如果他二人能早些成亲，世子也会正常些。
况灵玉与卫铭见面不多，每次见他都极为守礼，表兄、灵玉，饭否？可好？尽是些乏善可陈的对话。
每次与卫铭在一起，她总觉得莫名的紧张，一颗心怦怦跳得极快，以为这便是戏文里说的情动则芳心鹿撞，静下心来又觉得不是那么回事，女儿家面嫩，她哪里敢与人说这些羞人的话，只得把疑问埋在心里。
今日遇见表兄后，又是如此，她行了礼回了话后，便再也想不出来该说什么，心中正暗暗着急，听到表兄去与清秋说话，才松了口气。
原来清秋要带小怜一起走，留她单独与表兄相处，这怎么行？况灵玉慌乱间并未听清那二人在说什么，走到小怜身边，对卫铭道：“表哥，你既有事，我带小怜先回房去了。”
“等一下，”待她回头，卫铭指着石桌上的琴道，“怎么连琴也不收便走？莫急。”
况灵玉差点抬不起头来，推小怜去收琴。
清秋也想到自己的琴，连忙跟过去。
待琴收好，卫铭道：“灵玉，你且去换身衣裳，今晚我们不在府里用饭，都往月中天去尝尝北地风味。”
她心中又喜又忧，喜的是终于要出门，忧的是与表兄一起，只盼今晚不要太难挨。
待况灵玉和小怜走远，卫铭跟在清秋身后同她一起往回走。
她抱紧了琴走快，他也走快，她走慢，他也走慢，最后索性停下来退到一边：“世子爷请先。”
卫铭跟着停下，诧道：“请去哪儿？这不就到了？”
她抬头一看，红玉跟一个大丫头正说笑着从那边走来，远远地见到世子，都过来请安，那大丫头还用眼一直瞄她，直到卫铭说要回房换衣服才跟了过去。
红玉瞧着自家主子刚才那一双含笑的眼只放在清秋身上，暗暗叹气，便问：“不想今天世子爷回来这般早，也不知道晚上要吃什么。”
清秋想到她曾说过的留宿的那些话，估计在别人眼中，她与世子爷定然有不可告人的事，无奈地道：“世子爷要与灵玉小姐外面吃去，要我也跟着。”
刚刚那个大丫头的眼神仿佛在打量审视，是否在想她这个老姑娘如何会搭上世子爷？但瞧红玉极淡地应了一声：“知道了，我去让他们准备辆车，灵玉小姐头回出门，乘车稳妥些。”
到底是个管事的，想得极周到，清秋连连点头，马车比轿子好，起码她和小怜不用一路小跑跟着去。
二人往不同方向走，没几步又被红玉叫住：“清秋，若是要出门，换件衫子再走。”
她又不是千金小姐，哪儿用得了那种规矩。
但回屋放下绿绮才知道，她衣裙上有几处显眼的油污，想是在烟波亭大吃特吃时沾染上的。
既是出门，便换了身新衣，前些日子她伤刚好，老好榴花姨心疼，说是补也补不回来，瘦了一大圈，赶着做了身新衣给她，今天第一天上身，好像，有点窄……对着镜子照了半天，清秋终于可以肯定一件事，世子府太养人了，尤其是天天不干活这么养着。
正想再换身衣裳，世子爷已让人来叫，声声催得急，她只得匆匆赶去前门。
其时天色尚早，她在烟波亭嘴一直没有闲着，腹中并不饥饿，但此去月中天有任务在身，只盼到时她吃得下。
前门里早候着跟世子外出的随从，还有几匹高头大马，清秋早注意到世子身边从没离开过那些从边关回来的人，他们一队共十二人，轮流执守，到哪儿都跟着几个。
不是她一人害怕，府里那些丫鬟没有不怕的，几乎都是绕着走，故她远远地停在门边，不敢往前去，等着小怜和况灵玉来了之后，才敢走过去，跟着二人上了车。
车厢里还算宽敞，况灵玉侧身坐在软凳上，小怜和清秋便直接屈膝坐在车板上，倒也自在。
小怜悄悄地道：“世子爷怎么吃饭还带那些人，我怕极了。”
近日没有出门，清秋有些闷，这趟出去还是晚上，不禁有些兴奋，她心情一好，便拉着小怜的手笑道：“小怜妹妹莫怕，有我护着你。”
说完才觉自己竟学上了世子那种轻佻的口气，连忙放开，小怜脸蛋红红：“小姐，清秋姐姐真坏！”
况灵玉显然精心妆扮了一番，如花粉面，乌发环佩，美得不像真人。
可她有些心不在焉，抓着半幅裙裾不松手，天知道她头回夜出，更是同表兄一起，心里乱糟糟的，只恨不得下车回房去。
清秋半掀了车窗帘子往外看，正好世子出来，他已换了身外出服，端得是玉面风流，引得小怜满面飞红，伸手拽下帘子不敢看，半天头没抬起来，使得清秋想再调笑两句又不忍心。
只听得世子像在问她们可有到，然后一阵踏镫上马之声，车身缓缓晃动，马蹄跶跶声中，几人往月中天出发。
月中天楼高三层，在越都城里经营北芜风味的酒楼，只此一家，且已有二三十年历史。
三层的酒楼，一楼大堂只招待平头百姓，二楼雅间且花费不可少于十两，十两银子足够普通人家过上好长一段时间，这还不算离谱，越都天子之都，多的是富庶人家，还花得起这价钱，要命的是顶层，百两为限，闻说有几间厅堂被人长年包了的，有钱也未必能上得去。
全因月中天是城中少有的高楼，又在城中，登高望远，几可望到全城房屋，若能邀得亲朋同聚一堂，何等的意气风发。
一路青石铺地，马车行走其上，只稍稍有些晃动，清秋双手环膝，把下巴放在膝盖上，静静地想着心事。
不过是突然想到了自己到月中天是为了偷师，然后做给世子府上的北芜客人，由此想到了北芜天府，跟着雪芷的面庞浮现在她眼前。
朦朦胧胧间想起许多往事，随即叹息，果然是人未老心先老，哪儿有那么多往事可想，六年前她们也不过是十五六岁，争吵互不相让那是小孩子才做的事，如今均已老大，她觉得陌生不过是六年的岁月造成了隔阂，或者若有机缘再见，她该真心诚意地恭贺她。
马车终于不知何时已停下，原来已到了月中天。
清秋跳下车，与小怜一起扶了况灵玉下来，还未至楼前，已闻到一阵扑鼻的肉香。
天短夜长，来时天色尚早，此刻已有了些暮色，临街一座酒楼高三层，从上直下两排大红灯笼垂挂下来，静静地散发出淡淡光辉，映得周遭一片红光，大堂门前往来不绝，可见其生意兴隆。
月中天的正门是六扇镂空木雕门，甚是气派，上头悬挂着一块古朴的牌匾，“月中天”三字龙飞凤舞蹈，显然出自名家之手，更不用说这座酒楼的画梁栏杆，轩窗翠帘，无不显示它独一无二的气势，果然不愧是城中第一家。
况灵玉轻轻嗅了嗅迎风飘来的香味，赞了句：“好香。”
清秋点头附和：“确实是香，本来不饿，闻到这股肉香味，我突然又有了点胃口。”
况灵玉捂嘴一乐：“我说的是门前那两棵桂树，原来这里的桂花早开了，咱们府里的还未曾开，是花香不是肉香。”
果然，她是个俗人。
卫铭下了马走在前面，月中天自有伙计出来迎客，牵了车马去后头，他似是听到几人说话，回头笑着看了一眼，看得清秋有些脸红。
楼里四处点着用纱绢罩着的灯烛，这会儿想是到了饭点，从外面望去，一楼的厅堂里坐满了人，早有侍卫前去打点，又出来二个伙计恭声请几位贵客走隔间上三楼。
几人一直上到了三楼，这月中天里连个手扶的梯子也用红毯铺就，小怜扶了小姐上楼，她们还是头一回上这么高，心里不免有些慌张，待上到二层，又折个弯转到另一头继续往上走，这时已听不到楼下喧哗，反之倒有丝竹之声。
三楼更见华贵，酒楼占地不能太广，盖到这三层已是极限，又花心思做了隔断独立成厅堂，统共只有那么不大的四五间，但这样也能让卫铭遇上熟人，正对着几人的一间小花厅里一锦衣男子正好挑帘子出来，与几人打了个照面，喜道：“卫兄，你今日怎么有了空闲？”
原来是与清秋见过两回的丞相之子宋珙。
他先是看见了清秋，指着她道：“你怎么也来了？”
瞧他那大惊小怪的样子，清秋老大不情愿地福下身子：“宋公子好。”
卫铭早听宋珙说过二人如何认识，微笑道：“原来是宋贤弟，忙了几日，总是要歇歇的。”
卫铭是世子，到哪儿都是尊贵的，宋珙素来与他交好，二人自是叫得亲近。
清秋见他手里还是拿着个折扇自诩风流，又留意到扇面也变作了几丛修竹，心中发笑，这都入了秋，也不怕凉到他。
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