第二章 无妄之灾
出了贤平郡王府往东行，便是西水大街最热闹的一处，那里酒楼林立，两边商铺从东至西排到了开盛井，南芜越都是天下有名的富庶之地，一应房屋均有制律，全都由京机处监管，建造得气派非凡，令来往得天下商贾莫不为之心折。
虽然南芜与北芜仗打了许多年，可是并不妨碍两国之间的商人们互相交易，越都商街处处可见北芜的货品，甚至有许多北芜风味的小吃。
两国邦交平和时，甚至会派出使团互增交流，有些北芜人甚爱南芜风光，还移居来此，私传越都最大的东林客栈掌柜便是从北芜移居至此的。
日头开始毒辣起来，清秋已换下了进厨间的长布袍，单穿着件月白绡衣。
饶是如此，半日下来也觉口渴乏累，从西水大街到巷后专卖干货的，还要再走上一段路，她有些后悔没让别人来。
忽然前方一杆挑出来的布旗上写了个大大的茶字，清秋顿觉口舌生津，快走几步转入那家茶店，店主是个三十来岁的妇人，见到清秋忙起身招呼：“清秋来了。”
越都人早上有喝茶吃点心的习惯，小店里有两三桌客人，帮伙的小二提着青花壶绕过一桌客人，先来给她斟上碗清茶，又手脚麻利地去拿茶点，清秋含笑问道：“赵家娘子，这帮手不错吧。”
“你清秋管事介绍的，当然没错。
对了清秋，我正要上郡王府找你，今夜有空吗？”
赵家娘子有些神秘兮兮。
清秋心中微叹，她已猜到赵家娘子想的定是她不想听的，无奈叹道：“有事？”
“你给我介绍个得力的人手，我也得报答你嘛，这不，我帮你拉个红线，可好？”
清秋立马默不作声，赵家娘子叹口气，劝道：“清秋，别嫌我罗嗦，这女子要有门好亲事才行，一辈子只这一回……”
一辈子……清秋仿佛已看到自己老来无依的情景，一时心中有些惶然，她并非没有想过这些，但姻缘之事，此生怕再是无求，命里有时终会有，命里无时莫强求。
再说要她去见那些腌臜的男人，免了吧，她宁愿孤独终老。
“啊，我想起来，府里等着我采买东西下锅呢。”
这个借口明显说不过去，她的衣衫被赵娘子拉住：“哄谁呢，你是管事，哪儿用得着做这些。
林公子家里是做染布生意的，晚上就借我这地方，你偷偷地相上一眼，好还是不好由着你决定，这总行了吧？”
林公子，这莫不是说的东城林家？她依然记得林家有三个儿子，老大和老二一个比一个风流，比着纳妾，老三倒是不风流，只是却是个书呆，人也有些傻，赵家娘子提的是谁她都不愿意。
“赵嫂子……”
她一脸为难，想不出更好的措辞来拒绝这位老街坊的好意。
她二人这边拉扯，旁边坐着一位锦袍男子可是从头听到尾，忍不住嗤笑了一声，声音不大不小，正好让二人听到。
清秋动作僵住，脸腾地一下变红，或者今日她该看看黄历再出门。
那锦袍男子扭过头来，一脸笑意。
赵家娘子上上下下地打量了他一番，此人相貌倒还端正，就是一双桃花眼和不正经的笑让人讨厌。
清秋冷冷地“哼”了一声，再一想是自己两人在人家身后拉扯，他倒不是故意偷听，只得拽走自己的衣角，匆匆离店而去。
赵家娘子想到还未定下夜晚之事，不禁气恼地瞪了那锦衣男子一眼，又去招呼别的客人。
锦袍男子一口喝干茶盅里的茶水，往桌上放了几钱银子，起身欲走，忽被地上一样事物引去目光，勾起嘴角，弯腰拾起来塞进袖笼里，不声不响地离开。
晚上清秋亲自带了人送雪蛤去春梨院，郡王府的二夫人长相不俗，这是事实，否则也不会做了王府唯一的如夫人。
她那双眼睛，在灯光下顾盼流转，真像是会勾魂似的，清秋身为女人，见了也有些移不开眼。
她吩咐凝雨把雪蛤汤奉上，又解释了一遍为何这么晚才送来。
二夫人微微一笑：“清秋管事，你说话这么小心，是否绿珠晨间说了不中听的话？别放在心上，那丫头就是一张嘴不好，净替我招事。
唉，这几日，我总有些闹心，想吃些清淡的东西，还请清秋管事多放在心上。”
“二夫人放心，我会交代她们的。”
清秋眼光在屋里一扫，不见小郡主，心中微微失望，她挺喜欢那个才六岁的小丫头，小丫头也常常溜到膳房找她玩，偶尔兴致上来，清秋会单独替她做些小点心。
她这边心不在焉，二夫人突然话锋一转，说到别的事上：“对了，前几日我有个亲戚进府，偶然见到清秋管事，赞叹不已，他可是刚入了春闱，入秋便去清河上任，也是有前途的，不知你可愿意与他共赴清河？”
清秋一下子没有醒过神，从来都说二夫人不是好相处的人，表面上柔柔弱弱，其实难缠万分，郡王妃也拿她没有办法。
可如今二夫人倒关心起她这个老姑娘的婚事来，让清秋不由得一惊，可又不能直言相拒，只得赔着笑：“多谢二夫人，只是清秋容貌丑陋且年岁太大，哪里配得上贵亲。”
“清秋管事真是谦虚，你这相貌，做个厨娘太过委屈……”
其实她的相貌真的不算十分出色，媚不及二夫人，清不及侄小姐，甚至还没有绿珠那样正当年华让人难忘，她是老姑娘吗，谁让南芜就是这规矩呢，若在北芜，女子过二十嫁人的虽然不多，可也不像这南芜那般严苛，十九未嫁便是少有，二十二岁吗，简直就是打上了没人要的烙印。
即便如此，她也不敢答应下二夫人的提议，只是推托。
今夜郡王还未过来春梨院，二夫人等得心焦，也无意再勉强她，便放她回去。
凝雨打着灯笼陪她慢慢地往回走，王府甚大，转啊转，像走不出去的迷宫，蛐蛐儿声跟着两人叫了一路。
小丫头憋了许久终于问：“清秋姐姐，二夫人怎么这么好心？不过刚刚她提的那人，我们都见过，以前常到府里来，样貌是不错的，姐姐看不上吗？”
“怎会，如今只有人嫌我，哪来我嫌人，只是……”
“谁敢嫌你？你长得又不丑，不然府里那些个管事也不会成天打你的主意。
哼，就凭他们，也不撒泡尿照照。”
王府里家生的奴才甚多，嫁给这种人，生了孩子也是给人当奴才的命，再说，一群老爷们，不过是想着她好欺侮罢了，净用妾室之名来侮辱她。
清秋沉下脸：“这么粗俗的话，你打哪儿学来？”
凝雨吐了吐舌，又叹口气：“含烟要是在就好了，她一准儿能猜个八九不离十。”
“你们两个少在背后乱说话，小心惹祸上身！”
其实二夫人想什么，清秋多少有些明白，前些日子，郡王妃已经提过此事，不过她提的是翰林院一位新近丧妻的翰林，而且推托说是丞相夫人提的茬，就看她的意思。
老姑娘为何最近接二连三有人提亲，其实不是走了桃花运，全是为着上个月某一日，贤平郡王用膳时对着一道三黄鸡赞不绝口，突发奇想地要见见做这道菜的厨子。
恰好清秋一时手痒掌勺，只好不情不愿地去见主子。
平日里郡王陪郡王妃用饭总在临水阁，那天天气难得凉爽，便移在了东花厅。
郡王妃瞧着一女子袅袅婷婷上前参见，右眼眼角不祥地直跳，立马冒出打发这名厨娘走人的念头。
要说这王府里如花似玉的丫鬟不是没有，郡王妃不该不防那些丫头，却去为难一个厨娘，只因为当初清秋进府时，郡王多看了几眼，便在王妃心里种下了一根刺。
莼菜鲈鱼是好吃，但万一哪天郡王突然觉得不光菜好吃，人也好吃该如何是好？郡王妃也不想无缘无故地撵人走，那只能显得她气量狭窄，而且老管家力保此女。
当得知这女子年已二十有二，是个死了未婚夫误了年华的老姑娘，便细心留意了几日便找到合适人选，婉转地对清秋提起来，哪料她竟然推托不愿提起此事。
郡王妃心中不快，难道她还嫌做续弦失了身份不成？她也不去打听打听，翰林院的孔翰林可是朝中出了名的才子，如今想去他家做填房的适龄闺阁小姐没有一千也有八百。
转念一想，这等膳房里待的傻丫头，看着长相不俗，却只是个厨子，怕是个不识字的草包，估计连孔翰林是谁都不知道，错失良缘也说不定，改日得让老管家好好说说，叫她知道这是为她好。
清秋自是知道孔翰林是谁，她曾与此人有过一面之缘，当时孔翰林还不是翰林，只是一个叫孔良年的秀才，当然才名早已在外。
那时候她与高家小子常一同出门游玩，高家小子极喜欢这个像极了瓷娃娃的女孩，常带着到处炫耀，有好事总忘不了清秋，有回去参加什么诗会，清秋便是在那次诗会上见过孔良年一回。
后来高家小子的死讯传回来，在高家人对她不管不问之际，孔良年几次以挚友之名来拜会，都被清秋躲了过去，人死灯灭，高家与她早没关系，她不想见任何与高家有关的人。
清秋猛地心烦意乱起来，怎么会突然想起那么远的事？想来郡王妃和二夫人近日的举动颇让人烦忧，嫁人这档事，她早想得明白，要她这样的年纪还能遇上个良人，那真是可遇不可求的事，她整日待在膳房，想遇上良人根本不可能，基本上是断了嫁人的心思，只求过些安生日子，攒个养老钱出来，此生足矣。
这一日刚过午，卫管家唤了她去，说是郡王府设夜宴招待北边来的贵客，而且要抽几个膳房的丫头到前面去上菜。
看来世子爷今天晚上还要折腾一宿，清秋闻言皱眉不已，内府膳房人手少，哪里顾得过来？这世子爷折腾人的本事一流。
她摇头叹气地道：“我说卫叔，世子爷啥时候搬出咱王府？”
卫管家在王府待久了，是个正经的老人，闻言喝道：“他是主子，爱在哪儿住就在哪儿住，你操哪门子心？”
“我这不是替咱们这些人着想吗？他一日不走，一日就得多伺候一个人，账房老刘可是早看我不顺眼，前天还说我们膳房花销过大，想着那些银子都落到我口袋里了。”
提起这事清秋的气就不打一处来，那些世子爷亲写的单子总算堵上了账房的嘴，可平白受这种冤屈让她憋屈。
“世子爷如今荣宠至极，能伺候他那可是咱们的幸事儿，你这孩子也老大不小了，好不明理。”
卫管家摇了摇头，说到老大不小，倒又让他想起桩事，“我听说二夫人也给你提了门亲事？”
“嗯。”
清秋撇撇嘴。
“郡王妃那边还等着你回音呢，这二位别又拿你的婚事来斗，那对你可不好。”
清秋淡淡一笑，看来都是明白人，郡王妃和二夫人向来不合，一人想往东，另一人偏偏要往西。
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