乔在第二年春天孤身一人回到了阿特洛波斯。

乔推开铁栅栏，院子里的几棵树苗长高了不少，他不知道医生是否真的来浇了水，还是该感谢这些植物顽强的生命力。图书馆屹立在夕阳中，绿色的爬墙虎布满了大部分的墙面。乔站在铁栅门前，花了些力气才扯断缠绕在门上的绿藤，有那么一瞬间，乔觉得自己好像是住在阴森古堡里的吸血鬼。

不出所料，图书馆里灰尘遍布。乔从餐桌上拾起一本翻开的书，那是他去年前往阿帕忒城前正在阅读的书籍。讲的是十个背景各异的人受到一位神秘人士邀请，去一座海岛上度假结果无人生还的故事。书写得很有趣，乔离开前正读到第七个人被杀害。

翻开的书页上落了一层肉眼可见的灰尘。乔拿起来抖了抖，细小的灰尘飘散在空中，搞得他免不了咳嗽了好几声。乔抬起头看过一排排林立在四周的高大书架，悲哀地意识到如果打扫的话可能会花很久。

尽管乔非常疲惫，但他还是坚持清洗了浴室和卧房。厨房惨不忍睹，乔打开冰箱甚至发现里面有东西在蠕动。他关上冰箱门，决定第二天去换一个新的。夜晚来临的时候，乔饥肠辘辘，但好消息是他已经躺在了自己干净的床上，望着空旷的天花板，满足地数着绵羊。

回家真好。

第二天乔起了个大早。他拿出那件穿了很多年的皮衣——感谢上帝他没有将它带去阿帕忒——然后去了11街区。乔首先去看望了安妮。绿眼睛的女子和从前毫无二致，但看到乔的时候，她哭了出来。

“我以为你死了。”

她说。

乔对此感到抱歉。但那时他正处于特殊时期，不能随意与人联系。作为赔礼，他给安妮留下了三颗绿宝石，希望这能让她好受一些。

接着他去探望了医生。医生一如既往地坐在他柔软且舒适的沙发里，斯文地骗着阿特洛波斯贫苦人民的钱。

“那位胸大腿长金发碧眼的美人在哪里？”

“你对女性的审美可真老套。”医生摘下眼镜擦了擦，重新戴上后对他说道。“顺便一提，好久不见，我还以为这辈子不会再见到你了，乔。”

乔看着最后一位病患步履蹒跚地离开｀房间，转身坐到了医生对面——一个同样柔软且温暖的沙发上——“让你失望了，我很抱歉。我带了礼物来道歉。”

医生接过乔手中的袋子，拿出了一本集邮册。“嗯哼，”他打开册子翻了翻，“我看到上面还有很多空缺的地方。”

“这是十二泰坦的纪念邮册，几十年前发行的老东西。”乔端起茶杯喝了一口，“我淘到了几张，你不能指望我帮你做所有事情。”

“谢谢你又帮我找了个爱好。”医生扫了他一眼，抬了抬金色的镜框，“所以，你还好吗，乔。”

“这看你从哪方面来说。身体上我十分健康。”

“哦？那心理方面呢？”

“算不上好。我刚失恋了。”

医生抬起头，视线从邮册移到乔的脸上。他看了一会儿，又重新低下头去，语气波澜不惊，说道：“在这个话题开始之前，我记得我们似乎讨论过关于你恋爱的问题。”

“我们的确是。”

“当时的结论是什么来着？”

“我们一致认为我不应该谈恋爱。”

“谢谢你还记得。现在我们可以继续了。”

乔想了想，觉得没什么好说的。他鬼迷心窍地跑进森林，和一个佣兵睡了几个月——仿佛这还不够疯狂似的，他又提出了交往和同居。结局毫无悬念，他遭到了拒绝。乔颜面扫地，大受打击，只能独自一人，满身落魄地回到了图书馆。

看着医生略含期待的眼神，乔顿了顿，简单地总结道：“我向一个人提出交往，他拒绝了我，故事结束。”

尽管乔说的言简意赅，但医生还是从中得到了想要的乐趣。他眯起眼睛，少见地露出了一丝微笑——这让他看起来更像一只狡猾的狐狸——说道：“嗯哼，我猜对方是个佣兵。”

“是的，您的记忆力真是令人惊叹。”

医生真的笑了出来。他合上手中的邮册，慢条斯理地说道：“维持一段感情很难，乔。虽然你工作出色，但这方面可不是你擅长的领域。”

乔很想辩驳几句，但他能说什么呢？毕竟他和亚瑟已经玩完了。

最终乔只是耸了耸肩，“我猜你是对的。”他无奈地承认道。

“我总是对的。”医生得意地说道，他起身重新给乔倒了杯茶，“所以，你现在安全了吗？”

“暂时可以这样讲。我的情人虽然和我分了手，但是他的确帮了我一个大忙。布洛克家族和他的雇佣军团正打得火热，欧律诺墨爆炸案将事情搞得乌烟瘴气，我算是从中捡了个便宜。”

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