小寒一走, 新年就一天天更近了。新客熟客照例扎堆往如意馆走，梁新暂接替了林掌柜的事务，奔走于前厅后院, 忙得脚不沾地。

林掌柜刚退居二线, 也自得其乐。

面包窑经她几次加固，足够烘烤各种点心。配料时间与火候已清晰地各列方子，不必再事事亲力亲为。

外面已经显出冷意, 还需把窗户缝抹得更严密些。林绣瘫回软垫上, 裹着小毯。

她只把头伸出来，嘬着红糖姜汤。有财趴在自己身边, 也是一副懒洋洋样。

只是百无聊赖中, 总觉得有什么待办事项林绣一拍脑袋，怎差点忘了, 今天是自己和江大人约好插画的日子。

那晚的情景已回味过好几遍。临走前，林绣一本正经地同他说，“他日正式出版，大人来为我重做插画吧。”

他欣然应允。

江学士一字千金, 画更不必说。

林绣很无耻地想，正同把你写在进论文致谢里，何等的浪漫。

只是此刻笔墨还未置办齐全。林绣收拾停当, 扯过斗篷上街。

出门前还没忘了招呼梁新，若荣先生等人来, 一定将灶上煲的汤匀他们一份。

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如意馆人流如织，年轻的郎君小娘子们每日必是卡着点似的光顾，今天还难得见着荣先生的身影。

梁新把几人招呼进里间，照例是三海碗芝麻糊和一人一个的软包。

作为资深vip客户，周鸿总能享受点特殊待遇。比如林掌柜特意为他们做的一道时鲜菜肴, 再如长相歪瓜裂枣但味道妙极的新品们。

他嚼着刚出炉的软包，莫名的幸福感直上心头。虽说刚才功课答得不佳，但看先生现在吃得专注，应该没将此事放在心上。

邻桌有人认出荣先生，欣喜拉着他长谈。

几个学子难得活络起来。

店里女客不少，各色大氅颇为鲜亮，红橙黄绿的钗花无风也招摇。

吃了会茶，周鸿的目光在大厅间穿梭，最终停在身侧同窗身上。

他压低声音笑道：“那位小娘子怎频频向仲仁投来眼风，莫非是有些渊源？”

被点到的果然满面通红地低下头。

几人嘻嘻哈哈调侃他一番，又奇道，“周兄如何在一群带胡帽又笼面纱的客人中看出来的。”

周鸿只是得意地笑。

右首之人笑着接过话头，“在下一会定要同掌柜的告状。前几日周兄瞧见位穿白狐裘的小娘子，把人家错认成林掌柜，不仅排出银子，还恭恭敬敬地行一通大礼。”

“看来您这眼神并不一直灵光。”

周鸿一脸认真，“南人北相，若说是林掌柜的孪生姐妹也没多少质疑。”

几人纷纷笑倒，可惜还未打趣他，先生已经回到席间。

吃了片刻，荣清才后知后觉，“今日怎不见林掌柜？”

“年关将至，掌柜的去街上置办回京行李与笔墨。”梁新看眼外面的天色，“大约还有一个时辰就回来，您不若先用些旁的。”

“回京？！”周鸿被狠狠呛了口。

荣清点头，“林掌柜只是暂代扬州分店。”

看几人都有些不舍，梁新一拍头，忘记掌柜的吩咐了。他忙端上煲汤，说是她出门前刚上灶，现在火候正好。

周鸿还沉浸在离别的伤感中，以扎猛子的姿势直直将头伸进去。

热气呼脸，模糊了视线。

白胡椒粉和麻油先撩人心弦。

分明有如此浓猪油的馥郁，汤上却不见一点油花。

上头点着三四肥嫩葱绿。

下头是颤悠悠的粉红的瘦肉。先浆后炸，鼓起薄薄一层很美的酥壳。

中午青菜还剩了不少，林绣把它们一锅打尽。滑肉不咸不油，外壳好像还没完全被煮化，软韧中带着脆。

梢瓜煲成要化不化的半透明，有片挂在调羹上岌岌可危。

汤与菜同时咽下，周鸿执起调羹，入口便狠狠被醋香呛到，味蕾瞬间点亮。

梢瓜与滑肉同嚼，竟吃出了海味的感觉。

先吨吨灌两口汤，再塞一大团白饭。周鸿从食篮里挑出盒油辣子桔梗丝，连他最为瞧不上的短圆米饭都吃出香甜。

“味道如何？”

他没空说话，只边嚼边点头。

荣清徐徐吹茶，“我记得有位客人曾和林掌柜大谈饮食之道。说梢瓜嚼不烂咽不尽，他最讨厌这种吞吞吐吐的吃食。”

周鸿脸都憋红了，很努力地找补。

荣清斜他一眼，不过眼纹里藏着浅浅笑意。

周鸿等了一个多时辰仍不见人，茶都喝过两壶但总舍不得走。

几人又谈起徐掌柜酱坊的生意是一天好似一天。资深粉丝周鸿正欲再说，身旁同窗纷纷站起来行礼。

江霁容也拜过荣先生。

荣清奇道，“林掌柜竟没有和你同行吗？”

看向外面的天色，江霁容蹙眉，“先生且坐，我去迎一迎。”

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城郊一处偏僻的小院，杂草攘攘，少有人来。

脏雪一刻前却被几道大小不一的脚印踩过，将化不化。

屋内并不掌灯，昏暗中一妙龄女郎被紧紧缚着双手，显然是晕了过去。

门外一人往地下吐口唾沫，蹭着热意搓搓手心，“要我说，不如先给她脸上来一道。”

刀疤脸伸手一拦，“不可。”

那人悻悻，看眼她的脸，一时间没再说话。莫说自己，连王爷初见她也难免出神，这女子竟和静夫人长得有□□分像。

想起王爷所说的要全须全尾的活人，他心中似乎有些隐隐的想法。

两人揣摩着他的意图，一时间不知如何处置这烫手山芋。

贺知黎，是那个原主的便宜夫君。林绣继续装晕，偷听不远处的大声密谋。

手腕被麻绳死死绑住，无法动弹。林绣试着挣脱束缚，却觉得腕间钻心的疼。

嘶应当是流血了吧？

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