二人的额头青紫，一看就是磕狠了，莫捕头上前蹲下身，与他们平视，“我需要你们帮忙……”

因为受到这件事的影响，第二天肖乐并不怎么想庆生，早上莫捕头把生辰礼给了肖乐，又劝他回家和爹娘兄长们聚聚，傍晚莫捕头会去接他。

肖乐想到村里也有不少孩子们，立马来了精神，买了东西便赶紧坐上牛车回了村子。

巧的是在镇子回家的路上遇见了肖母，她背着一个背篓，里面全是肖乐爱吃的，肖乐让牛车停下，把肖母扶了上来。

“我就知道你今儿要回来了，”肖母笑眯眯地打量了他一番，忽然脸上的笑意渐渐消失，“可是遇见什么难事？”

知道她发觉自己双眼有些红，肖乐抬手揉了揉眼睛，压低声音道，“回家再说。”

肖母的心也跟着沉了下来，家里这段时间在收拾东西搬向任家，知道他们要建房，便被任家热情邀请过去暂住，等房子建好了，再搬回来。

任家房子也不宽敞，肖家人又多，所以肖母逮着孩子们住任家，其余人去其他相好的人家借住，再另打了一灶台，方便做饭。

母子二人下了牛车后，便脚步急切地往家走去，肖大嫂刚从地里回来，见到肖乐立马露出笑，刚要上前说话，就发觉二人神色不对，她也赶紧跟上，在三人都进了院子后，反手就把院门给扣上了。

小叔脸色这么不好看，一定是出事了。

肖大嫂和肖母一样满心担忧，都说长嫂如母，肖大嫂对肖乐自然有几分爱护的心思。

“乐哥儿……怎么了这是？”

“发生什么事儿了？”

“小叔叔？”

好在家人都在，肖乐让众人都聚在堂屋坐下，“县里发生了命案，是个才十一岁的少年，被发现的时候浑身没有一点好肉……是被折辱死的。”

众人想过最不好的事儿，可能是肖乐不能做夫子了，正忐忑时，便听肖乐如此道。

在场人倒吸一口凉气，只有还不怎么懂人事的肖云兰和肖云行，听懂是有人死了，还是个和他们差不多大的孩子。

“这、这还有没有王法了！”

肖母气得浑身发抖，肖二嫂一把抓住肖云月三个人站在跟前，“这些日子都别出村子了！”

“对！”肖大嫂也反应过来，“打猪草都别去，我去！”

“左右家里也忙着建房，你们就在家里帮忙做做饭，别的事儿都别沾手，”肖父捏着没燃的旱烟，沉声道。

“我回来就是想请村长给大伙儿提个醒，最好村长能告诉别的村子，让他们也看好自家孩子，别轻易跟着陌生人走，更别贪图银子，什么选去做书童、小厮类的屁话！”

肖乐都说粗话了。

“乐哥儿，你现在就跟我去找村长，”肖父立马起身，与肖乐一块儿去村长家。

肖云行见大人们脸色都很难看，挠了挠头对肖云兰道，“我昨天还跟二柱子说好明儿上山打野果呢。”

“这两天哪有什么野果可打？”

肖大哥皱起眉头，满眼警告地看着肖云行几姐弟，“要是馋了，我去镇上给你们买家果子吃，那不比野果甜？”

“你们听话，”肖母现在的脸色都还有些发白，“在我还是姑娘的时候，咱们县里也出了一个畜生，他祸害的全是小姑娘！那些日子我们门都不敢出，就这么过了两年，人也没抓住，其中一年没有人出事，便以为过去了，结果刚有姑娘出去走亲，就被害了。”

“好在后来那个畜生被凌迟处死！好些人都去刑场看那畜生的下场，爽快得很，不想二十多年过去了，又出现了一个畜生！云行，你也别以为自己是个男娃就没事儿！”

见肖云行还在那用担心的眼神看向两个姐姐，肖母厉声道，“你没听见你小叔叔说这次出事的是个男娃！”

几个小的吓得不行。

“以后没有大人跟着，你们最远也只能去任家，别的地方都不能去！知道了吗？”

肖大哥使劲儿拍了拍桌子，威慑几个小的。

肖云月几人连连点头，被肖大嫂带去做饭的时候，拿东西都是抖的。

中午那顿饭，吃得没滋没味，特别是几个小的，肖乐后来才听说，他们被这么一吓唬，之后还做了好几天的噩梦。

傍晚莫捕头骑着马来接人，在肖家正吃着晚饭呢，听说他来了的村长便赶紧过来拜见，莫捕头也跟他说了这事儿的严重性，让他把镇子周边的村子都知会知会，村长腿肚子都有些发软。

“不说别的村子，就是咱们隔壁那村，就有一个孩子失踪了，本来是去县城做个学徒，结果这一去就是两个月，爹娘去了也见不到人。”

“那孩子拜的师傅总说那孩子被他送到别处干活儿了，过两天就回来，这类话他们听了好几遍，这才生疑，却不敢去报官，怕那师傅说的是真的，那不就得罪了他吗？”

莫捕头一听，立马剑眉一皱，“糊涂！那户人家姓甚名谁？”

“就在隔壁村，姓吴名阿牛！”

于是肖乐与莫捕头三两下吃完饭，便赶往了隔壁村，顺利找到了那孩子家，那当家人就是吴阿牛。

此时他们刚把饭菜端上桌，却一点胃口都没有。

“你说孩子真去干活儿了？”

他娘子叹了口气，“这打铁铺的师傅在县里做了不知道多少年，应当不会骗人。”

可她就是挂念，怕孩子出了什么事儿。

更别提这两天她老是做噩梦，又不敢告诉丈夫，怕他跟着担心。

“吴阿牛在家吗？”

“在呢在呢！”

吴阿牛听到声音立马回道，听声音觉得耳声，也不知道是谁，立马起身去开了院门，门外是两个青年，一高大一清瘦。

“二位是？”

“牛车我找好了，你们立马去县里找那打铁铺的师傅，逼他把人给你们，不然就报案，”莫捕头也不废话，让他们扒拉两口饭赶紧走。

也不说自己是谁。

把吴家两口子吓得不行，“是不是我儿出事了？”

“你是谁？你怎么知道我儿在打铁铺？”

“我是县衙的捕快，你们先别慌，按照我说的去做就是了。”

这下二人哪里吃得下饭，锁好院门就跟着他们去村口坐上牛车，而肖乐他们在前面骑着马开道。

“我先送你回家，”肖乐坐在后面，手轻轻搭在莫捕头的肩膀上，到了县城后莫捕头侧头道，“这事儿牵扯过大，你又是夫子，最好不要牵扯进去。”

肖乐想了想，点头应下。

他之前就将那两个畜生家里有什么暗道地牢啥的，都以梦见的话告诉了莫捕头，他自然知道怎么办，自己跟过去也没太大的忙可以帮，再者他不是衙门的人，有些事儿不是他能知道的。

送肖乐回了家后，莫捕头直接去了衙门，接着带了十几个兄弟去了那打铁铺。

此时吴阿牛夫妇正在那铺子门口哭爹喊娘，逼着那打铁师傅把儿子交出来。

“我们把儿子送过来是为了跟着你学打铁的！可这两个月来，我们就在送过来的时候见过!”“后来了五次，你次次都有借口，就是不让我们见孩子！姓李的！你今天不把我们儿子交出来，我就撞死在你铺子门口，日日夜夜做鬼都要缠着你！我看谁还敢来你这铺子！

吴阿牛越喊越激动，把左邻右舍的铺子都喊出了人，有些住得近的院子里，也寻着声音走了过来。

“这是怎么了？”

“好像是把孩子交给打铁李做学徒，结果两个月了孩子一直见不到面儿，这不，在闹呢。”

“两个月都不能见？”妇人们一听这话顿时有了吴家夫妇的感受，“那肯定是担心的。”

“打铁李，你这啥时候来了学徒？我咋没见过呢？”

打铁铺对面的杂货铺掌柜一脸不解地站出来问道。

闻言，吴阿牛夫妇更是要和打铁李拼命，这打铁李和吴阿牛岁数相当，娘子孩子都在乡下，自己在镇上守着铺子，长得也是人高马大，浑身腱子肉。

他轻而易举地避吴阿牛夫妇的攻击，嘴里还是那套说辞，“你们误会了！那孩子真被我送去师兄那里学东西，很快就回来！”

“那你现在就带我们去找那孩子，见到了人，吴阿牛夫妇也不会找你闹腾，还会给你磕头道歉。”

莫捕头挎着官刀大步而来，身后那十几个人也显得十分不善。

打铁李一看官府的人都来了，吓得脸色一白，手一个不注意，就被吴娘子狠狠咬住，疼得他大叫，刚要伸手将人推开，又被吴阿牛一把掐住了脖子。

“行了，”故意慢悠悠地叫了停，而打铁李已经开始翻白眼了，被吴阿牛松开后，瘫软在地上浑身颤抖。

围观人一看，也觉得有些不忍。

“这事儿还没弄清楚呢……”

“有啥不清楚的，你们不知道啊？最近好些男娃都失踪了！就昨儿还发现了一具尸体……”

这事儿衙门本来没有传开，但第一个受害人的父母回到村里后，就开始大闹，这下隔壁县都有人知道了。

“我、我说。”

打铁李知道自己今天逃不过了。

“带走。”

莫捕头一招手，便有二人上前抓着打铁李直接进了打铁铺，门一关，就隔绝了外面人的视线，门口站着两个人。

不远处一老头儿观望许久后，赶忙往唐家跑去。

“其实这一个多月来，我日子也不好受，”打铁李跪在吴阿牛夫妇面前，“可我只是个打铁的，哪里斗得过他们？那日小壮不过是给唐府送铁锅过去，结果这一去就没回来，我去寻人，唐府管家直接扔了一百两给我。”

他冲兜里拿出那一张皱巴巴的银票，“说小壮被他家公子看上，留下做了书童，还说这是小壮的卖身银……”

言语中也不管他是不是孩子的父亲，总之一句话，这孩子他们要了，一百两是封口银，若是吴家夫妇敢闹过来，第一个死的是打铁李，第二个就是吴阿牛他们。

“你还我儿子！”

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