临近午时，泰安镇家家户户都开始张罗饭食，铁匠铺的大牛忙了一上午，腹中空空，正准备穿过后堂，到厨房里去。

刚打起帘子，却看见院门口站着个陌生少年，似乎是来找谁的。他询问道：“小兄弟有什么……咦？你不是那晚观里的病秧子师弟吗？”

大牛诧异着看着眼前的少年，只见他脊背挺直，气质如松，虽身形瘦了些，但精神颇佳，跟上次杵着拐杖说要如厕的样子比起来判若两人，难怪自己第一眼没认出。

裴远时抬手施了个礼，生硬道：“师父派我来取此前设置在贵府的法器。”

大牛连珠炮一般追问：“林道长真收了你啊？小兄弟姓什么？瞧着不像本地人，你是从哪儿来的？拜师多久了？”

还不等对方回答，他又哈哈一笑：“我观你眉目有道家气韵，定是比清清更有道心，你可别被她带坏了！”

“哦？谁不知道你张大牛大字不识几个，竟然还能勘破人家的向道之心了。”

少女嗓音清澈，二人都朝后看去，只见清清不知何时站在了巷里，正似笑非笑地看着大牛。

大牛挠挠头，讪讪地说：“我爹说，多与人相处，比专读圣贤书有用得多，我虽然不识字，但能识人……”

清清道：“说到识人，我想起你我初识之时……”

大牛忙不迭打断她：“方才师弟说要寻什么法器，日头热，咱们进来说话罢！”

清清不满道：“那是我师弟，怎么你也叫师弟？”

大牛敷衍：“好好好，你的，不与你争。”

清清满意点头，抬脚进了小院，大牛才发现她身后竟跟着一只小羊崽。

小羊只有小腿肚那么高，亦步亦趋地跟在清清后面，时不时抬头张望，十分乖巧可爱。

大牛搓着手：“来就来嘛，还带什么礼物……”

清清白了他一眼：“羊是这次上田家村，师父收的辛苦费，你可别打什么主意。”

大牛想到这段时间闹得人心惶惶的田朗一事，依然心有余悸：“林道长真解决好了？那人不会再来作乱了？”

清清把羊系在石磨上，往堂屋走去：“放心吧，没准儿现在都投胎了。”

她在屋内四处摸摸看看，变戏法似的从角落里摸出符纸来，清点了一番数目，确认无误后又往灶房去了。

步入房内，清清便深吸了一口气，惊叹道：“好香！这是在煮什么？”

大牛傲然道：“菌菇鸡汤，我娘早上起来就熬上了，今天算你们走运。”

清清嘿嘿一笑：“这多不好意思……”

说着，她凑近炉灶，赞道：“我也喝过不少菌菇汤，但现下这锅香味十分特别，与以前喝的都不一样，婶子手艺实在好。”

大牛说：“这汤用的青耳菌，自然比普通山菌有味多了。”

清清恍然大悟，腹内馋虫更是躁动不已。青耳菌香气独特，味道鲜美至极，但它产量稀少，受时令限制大，是难得的好食材，清清此前还未吃过。

被吃食吸引，差点忘了正事。清清走到灶屋门后，从门上取下一个古朴的铜镜，笑道：“这下可算齐活了，大牛哥，咱们什么时候开饭呐？”

哼哼，还叫上大牛哥，见她故意卖乖，大牛本想调侃几句，却见她脸色一变，急急地冲过来。

他回头一看，小羊不知何时挣脱了绳索，溜进了厨房，现正在啃食墙角堆着的食材。

清清扑上去把它抱起：“明明路上吃了许多草，怎么还这么贪吃！”

小羊也不挣扎，温顺地依偎在她怀中，嘴巴犹自嚼个不停。

大牛往地下一看，道：“它还挺会尝鲜，白菜萝卜不吃，把今天做汤剩的青耳菇吃了些。”

清清大惊，随即自责道：“这些一定很贵吧，都怪我没把它看好……”

大牛一挥手，满不在乎地说：“几个菌子算啥，也没花钱，是我爹友人送来的。”说罢，他摸着肚子往外走：“我去叫他们爹娘吃饭，可快饿死我了。”

席上，清清得偿所愿，大饱口福之余，也不忘对阿牛生母胡氏大拍马屁，直把她比作皇宫御厨，菌菇鸡汤更是天上有地上无。

胡氏自然被哄得喜笑颜开，说要把剩下的菌子都送给小霜观，权当上次玄虚子出手相助的谢礼。

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