护卫干脆飞上树查探一番，没一会儿下来禀道：“王妃，他死了。”

赵辛夷身子颤了颤，剪月与簪星也颤了颤。树上挂的两人又开始叫，惊恐里带着哭意。

“死了？怎么死的？”

护卫道：“他右手被人齐腕砍下，但死因可能是咬舌。”

赵辛夷睨一眼那人右手，只见那处断腕包了白布，血似乎早止住了。

她有些头晕。

这是她第二次见到死人。而这次的心情和上一回大不相同。

容不得她想太多，只问那两个活着的壮汉：“他手是何时被砍的？你们可知？”

一个哭唧唧答道：“白日里，王妃走没多久，忽跳出个男子，我还没看清脸，就被撒了一层白灰蒙了眼，然后只听齐爷惨叫一声，待白灰散尽才知道，齐爷被人砍了手，那歹徒甚奇怪，砍了就砍了，还给包扎得好好的，似乎上了什么药，也不怎么流血。”

“那他是怎么死的？”

壮汉道：“这就不晓得了，砍了手都还在的，只一个劲叫疼，后来天黑下，我们就睡着了。没想到醒来齐爷就死了。”

赵辛夷不想久呆，留了两个护卫善后，同两个丫头逃也似的出庄子去。

马车急驰回城，她坐在车里，捧着那本小账册，仿佛能在上面看到血渍。

恶魔吃了恶魔。

回到王府，她片刻不耽搁，跑去安寿堂。彼时，老太妃还未睡，房里掌着灯，陈妙莲正在给她讲话本。

见她匆匆进来，笑问：“孙媳，这么晚了，怎看上去风尘仆仆的？”

赵辛夷走到她身边，红着一双眼喊了声：“祖母。”就咬着牙不再说话。

老太妃敛了笑，知她必有要事找自己，便叫陈妙莲退下了。

“说吧。”老太妃拉过她的手，感受到她在发抖，“别怕，一切有我在。”

“祖母，芙蓉庄庄头死了。”

屋内火苗摇曳，映着老太妃一双昏黄的眼，目光突然凝住。

……

那边青西堂内，廖氏与康姨娘正坐在院里赏星谈天。

忽见陈妙莲回来，康姨娘笑道：“今儿怎回来这么早？老太妃不听书了？”

陈妙莲先行礼，“母亲；小娘。”又道，“方才王妃来了，似有话对祖母讲，叫我先回。”

廖氏闻言，端茶杯的手抖了一下。

该不会有事的，不会。她都处理好了处理好了。她退下腕上一串佛珠，飞快拨弄起来。强作淡然道：“既如此，你们睡去吧，我也乏了。”

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