回去的路上, 贺汉渚的心情有些低落。

她这一去就是大半年，儿子十分想她。此前当自己告诉他, 妈妈能回来为他过生日，难得他兴奋极了，整个人都跳了起来。已经盼望了这么久，现在要是突然告诉他，妈妈要迟些才能回，赶不上他的生日，也不知道他将会是如何的伤心。

至于她迟归的原因, 只能说, 太不巧。她回乘的船停经南洋海峡附近的一个岛国，王太后染了重病, 国王听说她就在这条船上，亲自等在港口求医。她下船看病，诊断疑似是感染了一种病毒, 并且，这种病毒不但有很强的传染性，还有一定的潜伏期。经过询问, 果然，获悉该地民间也已有了相当数量的民众罹患和王太后类似症状的病，其中就有不少早年出于种种原因而漂洋过海前去谋生的华侨，当即让船迅速离港，所有已下船的人员则先留下不能返船离开, 包括她本人在内。

在她下船的时候，贺兰雪和叶贤齐恰因别的事, 留在了船上，就这样, 他们跟着船被迫先行上路，她则暂时滞留在了当地。

她出国的时候，丁春山和她同行，下船，亦是如此，寸步不离。贺汉渚很快收到消息，焦虑至极，担心她的安全，虽恨不得自己立刻插翅飞去，但鞭长莫及，他十分清楚，在那种地方，傅明城的关系网会比自己更直接，他当即找了傅明城，请他帮忙保护她的周全。上周他陆续得知情况进展，当地的传染病已获得有效控制，她也安然无恙，等待下一班将要停靠过来的轮船，到时搭乘上去，继续踏上返程。

今天他收到确切的最新消息，算日子，无论如何，她也没法在儿子的生日前归来了。

汽车停下，贺汉渚不待司机开门，自己便就立刻推开车门下了车，门房早也开了大门迎接，他一路疾步入内，管事和老妈子见他回了，相继来迎，笑问怎的今日回得比平常要早。他走到大厅，问儿子，被告知红莲刚带他回了房，便继续朝里去，到了儿子的房间外，还没进去，听见了红莲絮絮叨叨的说话声：“……你年初的裤子现在穿都短了，这套衣裳是裁缝刚几天做好刚送来的，难得和你爹一起吃晚饭，小心肝你是今晚就穿呢，还是等到你娘和姑姑他们回来那天再穿？”

“等我娘和姑姑回来穿。”儿子稚嫩的嗓音传来。

贺汉渚停步，透过半开的门望进去，见床上铺着一套小西服，红莲和丫头在一旁忙着。

“好，好……那就留着等你娘他们回来穿吧。哎呦不得了，你娘过两天回来一看，小心肝趁着她不在家，个头居然噌地一下就拔高了这么多，她不知道会有多高兴哪！”

红莲让丫头把新衣裳收起，自己给他穿原来的，嘴里继续念叨着。

贺铭恩挣脱开了红莲的手。

“小心肝，来，姨婆给你穿衣――”

“姨婆我自己会穿衣裳了。娘说自己的事情自己做。还有――”

贺铭恩的小脸上露出了一缕忸怩之色，“姨婆，你不要再叫我小心肝了好不好？我爹叫我铭恩，我娘叫我小恩。”

“胡说！你还这么小，怎么能自己做事？你娘不对，等她回来了，姨婆要和她说！你听话，乖乖地不动！还有，小心肝多好，怎么不能叫了？”

贺铭恩小胳膊小腿挣扎了几下，可是抗议无效，最后还是像平常一样被红莲给按住，好不容易终于获得解脱，拔腿就朝床边的一堵墙跑去，跑到跟前，一只手举到头顶，小心翼翼地平移过去，和上头做了几道记号的位置比较了一下，随即扭头，笑容灿烂无比：“真的！我又长高了！我记着娘的话，都有好好吃饭――”

他看见了站在门外的父亲，笑容顿时凝住，叫了声“爹”，随即闭上小嘴，默默地看着贺汉渚。

贺汉渚笑着走了进去，朝他招了招手：“是吗？个头好像是高了些，就是不知道有没长肉。过来，爹抱一下，掂下沉不沉。”

贺铭恩仿佛不怎么情愿，依着父亲的话，虽靠向了他，但却磨磨蹭蹭的。

“姑爷你今日怎回得这么早？”红莲有点惊喜。

“不是说好了，和铭恩一起吃晚饭吗？正好没事了，就早点回。”贺汉渚看了眼儿子，说。

“太好了。晚饭准备得差不多了，您要是饿了，可以早点吃。”

“我不饿，随铭恩吧。”贺汉渚看着半晌还没走到自己跟前的儿子。红莲便又喜滋滋地将小少爷方才说了那么多话的事告诉了他。

“咱们家小少爷这么聪明！记性还好！那么一大串拗口的话，亏他都说得清清楚楚！我看大人都没他懂得多讲得好！”红莲起劲地夸个不停。

贺汉渚白天能和儿子见面相处的时间非常有限，而晚上，等他回家，往往儿子已经睡了。儿子给他的印象就是听话，安静。除了当初初为人父之时的手忙脚乱，从出生后，儿子几乎就没什么让他操心的地方。等后来确定儿子会说话，更是完全地放了心。有时苏雪至觉得儿子的表达欲望不及同龄小孩，颇为顾虑，他也不以为然，说顺其自然就行，还说自己小时候也不爱讲话，儿子随他而已。

平日“惜字如金”的儿子今天这样不同寻常，贺汉渚便想到刚才他说要把新衣留到他母亲回家过生日那天再穿的情景，想必儿子对那天极是盼望，心里不禁愈发烦恼，口中却笑道：“是吗？那说给我听听。”

见父亲的注意力转了，不再要抱自己，贺铭恩暗暗松了口气，立刻停在这个在他眼中是世界上最高大的男人的面前，两只小手垂在身侧垂得笔直，眼睛看着他衣角，用背书一样的口吻说：“三公说，水里没有水鬼，声音是水里的旋涡发出来的。”说完再次闭了口。

“不是这样的啊！小少爷，你刚才明明不是这么说的！快，赶紧的，就照你刚才说的话，原原本本，再讲一遍给你爹听！”

红莲一听，急了，忙提醒，又拉丫头和老李给自己作证，以证明小少爷刚才真的说了很长的一段话，绝不是自己在夸大。

老妈子和小丫头连连点头，极力证明。贺铭恩悄悄看了眼自己的父亲，见他脸上虽带着笑，目光也望着自己，但凭了孩童那天然的敏感，他觉得父亲对自己说了什么似乎并不是真的感兴趣。

不管红莲再怎么催，贺铭恩就是不再开腔了，站着，一动不动。

贺汉渚见儿子不说，加上自己有心事，也就不勉强了，伸手摸了摸他毛茸茸的脑袋，以表对他今天表现的嘉奖。

红莲极是遗憾，为姑爷没能亲耳听小少爷讲那么多话心疼了几秒，又道：“姑爷，你最近有没再收到我们小姐的消息？小少爷天天盼着他娘回来给他过生日呢！还有他小姑，舅舅。说起来，我竟也一晃这么多年都没见着我们表少爷了，等他回来，可别认不出我！ ”

她唏嘘的时候，贺铭恩透过两排长长的睫毛，一直在悄悄地看父亲。贺汉渚没立刻回答，望向儿子，对上了他的目光，问他肚子饿了没，一起吃饭。

饭桌旁，父子一大一小相对而坐。贺汉渚在儿子的面前，正襟危坐。

他的祖父极重言传身教，在他小的时候就是这么教养他的。他不敢自夸如何如何出色，但要说各方面比上不足比下有余，应当不至于是信口开河。现在轮到自己当老子了，自然想要在儿子的面前表现得最好，不敢过于散漫。

贺铭恩坐在苏雪至请木匠特别打制的一张高腿椅上，自然，身子也是坐得笔直。两人中间的那张椅子是苏雪至的，现在空着。

父子难得一起吃顿正儿八经的晚饭，厨子自然使出浑身解数，桌上摆满了菜。贺汉渚替儿子盛了一碗饭，放到了他的面前。贺铭恩双手接过，还道了谢。

饭桌上悄然无声，只有勺碟偶然相碰发出的轻微声音。贺汉渚有些食不知味，吃了一碗，放下筷子。贺铭恩瞄了眼他的碗，飞快地几口扒完了自己碗里的饭，跟着也要放筷，却被贺汉渚阻了。

他给儿子又盛了些饭，让他再吃些。“慢慢吃，不用赶，爹晚上没事，不出去，就陪着你。”

他温声说完，还往儿子的碗里夹了一个他爱吃的小鸡腿。贺铭恩便低头再次开始吃饭。

贺汉渚一直看着儿子，等他又吃完了，问他还要不要，他摇头说饱了。贺汉渚估摸着也差不多了，将儿子带进了自己的书房，抱他坐进椅子里，然后拿出准备好的东西，笑着递了过去。

这是一只盒子，他让儿子自己打开。贺铭恩开了盒子，发现里面是一双鞋跟上带着钝头马刺的小马靴，不禁疑惑地抬起头。

“你去年不是就想学骑马吗？你妈妈不答应，说你太小。今年你又长了一岁，等爹找到了合适的小马，爹带你去。这双马靴就是特意给你做的，到时候你穿着学骑马。高不高兴？”

贺铭恩眼睛顿时发亮，点了点头。

贺汉渚咧嘴一笑，拿出小靴子，蹲了下去，开始替他穿靴。

“来，穿了走走看，大小合不合适。”

他替儿子穿好靴。贺铭恩从高高的椅子上滑了下来，踩着脚上的新马靴，在地板来回走了几趟，发出咯噔咯噔的响亮声音。

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