将军府的所在是从前的盐政院, 占地广阔，门禁森严。

这个机构直属于大总统府, 最高管理人也由大总统任命。之前掌管将军府的人是上将军王孝坤。年初王孝坤下野之后，个人虽然依然保留着上将军的荣誉名号，但自然，一并也请辞了这个位子。他走后，就由同样有着上将军头衔的方崇恩兼任，方崇恩荐曹昭礼做事务厅厅长，掌理府内的一切日常事务。

曹昭礼任职后, 不辞辛劳, 总理事务，尤其在刚结束的南北战事之中, 他交通内外，梳理关系，能力有目共睹, 获得一片赞誉。

贺汉渚抵达将军府的时候，事务厅里此刻已是高朋满座。除了曹昭礼和段启年外，还有另外一二十人。当中有在社会上颇有名望的学者和名流, 也有各部要员、议会会长和理事，此外，还有两个看着像是报纸记者的人。

曹昭礼意气风发，正和左右相谈甚欢，忽然听到秘书官报告贺汉渚到了, 抬头望去。

他眼睛一亮，立刻起身, 笑容满面地亲自去迎，近旁之人便随他一道, 呼啦啦地同行，都走了出去。

贺汉渚在事务厅外笑着与迎自己的曹昭礼等人寒暄，随即一道入内，落座后，先是闲谈。

众人纷纷向贺汉渚道贺，说有确切消息，大总统对他的授勋令不日便要颁发。到时候，他以三十不到的年纪，便能跻身将军府的将军名列之中，这将会是何等巨大之荣耀。

贺汉渚连连摆手，说自己并未收到这种消息，即便侥幸是真，流萤之光，怎敢与星月争辉，以他微末之能，他绝不敢受，免得有损将军府之威。

众人对他的话自然不会认同，竞相出言。

一名议员笑道：“贺司令你过谦。其实若论消息是否属实，今日在座的人里，大约没有谁比曹公子更清楚了。”

议事厅里的众人便都望向曹昭礼。

曹昭礼对着贺汉渚笑道：“烟桥你不可妄自菲薄。这次的战事，全是南军挑衅在先，家父迫于无奈，为大局考虑，这才应战，开战后，战况委实凶险，民生更是遭受荼毒。没有你在西线立下奇功，一举击破南军，何来随后的和平局面。你的功劳，举国公认。不止家父，将军府的一众阁员对你也是激赏不已。”

他话音落下，众人纷纷点头附和。范惠民和段启年有些尴尬，沉默不语。

曹昭礼目光环视一圈：“原本消息尚未公布，不该我说，但今日在座的都是自己人，我不妨先透露一句，确实，此事属实，授勋令不日便就下达。”

众人抚掌，再次恭喜贺汉渚。

贺汉渚也不再说套话了，只笑了笑，向众人道谢。

再闲谈片刻，会议开始，原来议题是和下周要召开的议院大会有关。众人各抒己见，轮流发言，气氛热烈。

贺汉渚从头到尾，未发一声，坐着只是喝茶。喝到不知第几盏，忽然一人发声，说自己为下周的大会拟了一个议题，文件也已起草完毕，趁今天的机会拿出来，给众人过目一番，如有不当，请在座之人不吝指正，自己可以及时修正。

发话人是取代了陈公石之位的新议长。他说完，秘书便取来一份文件，传递了下去。

这是一份关于要求修正大法，以支持大总统终身任职的建议陈情书，洋洋洒洒，长达数页。

众人相继草草浏览了一番，交头接耳过后，或沉默，或点头称是。有人更是带头发言，称这场南北之战，更是证明现行制度存在致命缺陷，险些将国家拖入泥潭四分五裂。在这样的特殊时期，这个建议，来得非常适时。

众人越说越是激动。几个年纪大的遗老更是眼含热泪，言辞慷慨，俨然一副若不立刻实行，恐国将不国，即将灭亡的样子。

曹昭礼脸上含笑，等周围的议论声渐渐低了些下去，望了眼拿出议题的议长。

对方起身，正色发言：“议题并非是我一家之言，草拟之前，我也联络过诸多的社会达人以及要员，各界人士无不欣然赞成。今天在座的诸位，倘若也与我持相同看法，便请随我一道在陈情书上落下大名，以明诚心！”

他说完，从秘书官举来的托盘上取过笔墨，在正本文件的末页，挥毫郑重写下自己的名字。

议事厅里静默了下来。众人相互对望。片刻后，不知哪个带的头，有人鼓掌，很快，其余人加入，一时间掌声响成一片。

在满耳的热烈掌声中，文件被转到了议长身旁那人的手里。那人具名完毕，再传下去。

两个记者这时也开始工作，跟在一旁不停拍照。

众人大多是欣然提笔，偶也有面露难色之人，但犹豫不了多久，众目睽睽，便是心里不愿，又能如何，最后全都写下大名，推给后面的人。

很快，绕着宽大的会议桌走了一圈，最后，那份已落满各色签字的文件，终于传到了贺汉渚的面前。

秘书将笔双手递来，躬身：“贺司令，请执笔。”

贺汉渚没接。坐着，纹丝不动。

议事厅里的气氛一下变得诡异了起来。众人停止了说笑，坐在会议桌首座上的曹昭礼注视着贺汉渚，脸上的笑意渐渐消失，目光转为阴沉。

众人看看他，又看向贺汉渚，皆屏声敛气，周围突然肃杀无声。

无数道目光，最后全都紧紧地盯着贺汉渚，神色各异。

秘书官见状，忙快步走来，俯身对着贺汉渚低声道：“贺司令，请签名。”

贺汉渚缓缓地站了起来，转向曹昭礼。

“曹公子，恐怕我要叫你失望了。”

他看了眼摊在自己面前的文件。

“这个提议，我不赞成。既然不赞成，自然无法签名。望恕罪。”

他语气平淡，说出的话却不啻在水中投下一个炸弹，掀起轩然大波。

在座的几十人无不变色。那两个跟着拍照的记者没料到现场会出这样的意外，停了下来，手足无措地看向曹昭礼。

范惠民见曹昭礼的脸色变得十分难看，忙打圆场：“贺司令，你别这么冲动。这个议案是众望所归。我的建议，你不如再考虑一下。”

“没有考虑的必要。我不会签的。打扰诸位的兴致了，诸位继续，我先告退。”

他朝众人点了点头，转身迈步，走了出去。

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