就在苏雪至走后没几天, 一个深夜，医学校的实验楼里突然失火。

楼里保藏着的许多样本都是孤品, 还有船王纪念室的资料，这些都是非常珍贵的东西，失去便不可复制。

全校师生都被惊动，出来加入救火。

火灾烧毁了起火的源头，一个公共实验室，也波及到了近旁的几间实验室。好在发现及时，天城消防所的人也带着水龙车赶到, 众人齐心合力, 扑救得当，火情终于没有蔓延开来, 及时得以灭掉。但火灾过后，实验楼的走廊熏得漆黑，满地积水横流, 狼藉一片，为彻底消除隐患，相关的各个实验室都需及时检查清理。

傅氏实验室的门上, 当初安装的是进口的精密锁件，锁芯牢固，没有钥匙的话，除非暴力拆门，否则很难开启。余博士闻讯匆忙赶来配合。开门后, 见地面泡水，在学生的帮助下整理抢救, 忙乱排水。万幸，损失不大, 一切很快就恢复了正常。

事后校方调查，认为应该是学生用完酒精之后保管不善从而引发的火灾，以此为戒，在全校开展了一场关于防火的安全教育。

这个时候，苏雪至还行在回往叙府的归途之上。为抢时间，她走的自然是辛劳但要快很多的陆路，晓行夜宿，车马辗转，终于，在五月下旬的这一日，踏入了叙府的境地。

三更时分，保宁县的县城里漆黑一片，打更人敲着梆，慢吞吞地经过街头和巷尾。

梆声笃笃，越过了重重的宅墙，送入耳中，声声如催。

“吱呀”一声，苏家大门开启。

门房见是几天前去往府城分号巡视的苏忠夜归了，讨好地搭讪：“这么晚了，大管事还从府城赶路回来？辛苦了！”

苏忠神色凝重，随意应了一句，迈步匆匆朝里，去向女掌柜复命。

叶云锦这个时间也还没休息，听到下人传话苏忠回了，立刻出来，进到她平日用来理事会客的一间厢房里。

“怎么说？”

她关上门，转身便问。

苏忠低声说了几句话。

叶云锦凝立了片刻，慢慢地走到桌旁，手扶着桌角，人无力地软坐了下去，随即以手撑额，闭目，半晌，一言不发。

苏忠站在一旁，心情沉重，见女掌柜这般模样，更是不敢贸然出声。

洋人医生来了之后，留了半个多月，最后离去之前，言外之意，他爱莫能助，大当家的身体，希望上帝保佑。

人人固然都有一死，何况是他们这种过着刀头舔血日子的江湖道上的人，但谁也没有想到，这样的事，突如其来，竟也降临到了大当家的头上。

他有龙王之号，统御水道，号令所至，莫不尊从。但他终究不是真正的龙王。

他只是人，血肉之躯罢了。

苏忠听来的消息，郑龙王这几日很是不好。

原先他的身体已经稳定了些，高热也退了下去，只是心胸隐痛，有时呼吸困难而已。众人以为应该没大事了，慢慢松了口气。

为了稳定水会人心，前些天他还出来露面，亲自见了些人。但这些天，忽然情况又转危了，不但高热再度袭来，且呼吸也变得愈发困难，人已经无法外出。

郑龙王体恙的消息，也终于瞒不下去，一传十，十传百，叙府许多靠水吃饭的民众无比担忧。他们真心地敬重郑龙王。有他在的这几十年，虽依然苦难当头，但总算不用担心贼匪水患。民众纷纷来到各色庙宇，上从如来王母，下到城隍土地，虔诚地为他祈福，盼望他能转危为安。而沿江那些往日受到镇压的各股势力则在暗中观望，蠢蠢欲动。

一旦这位靠着他的独威而震住水路的的大当家没了，这条古老的水道王国，恐怕又会掀起一股血雨腥风。

郑龙王自己应该也是清楚，有所准备。

桌上灯火跳跃，屋内寂然无声。

苏忠看了眼一直扶额闭目的女掌柜，迟疑了下，又吞吞吐吐，小声地道：“我还打听来一个消息……水会外地的那些当家，这几天陆续也都赶回了叙府。说是大当家把他们召了回来，是要把事转给三当家了……”

如同是在交待后事了。

这一句话，苏忠却不敢讲出口。

叶云锦眼角泛红，猛地睁眸，从椅上站了起来，咬牙道：“替我准备马车！我要去趟府城！”说完朝外迈步而去。

苏忠吃了一惊，眼见女掌柜人已到了门口，就要开门出去，慌忙一个箭步上去，拦劝：“掌柜的，你不能去！现在情况特殊，全叙府的人都看着水会！不说那边了，就是咱们这边……”

他想起自己刚才回来乘的骡车经过街面，这么晚了，住在斜对面的老六家，还偷偷地开了一道门缝，有人脑袋钻了出来，探头探脑。

县城现在在背后日夜盯着女掌柜的，不可能就只苏家老六那么一家。

这个特殊时刻，女掌柜要是深夜赶往府城，难保不会引发各种议论。

叶云锦的手停在了门把上，顿住。方才心里燃出来的那一簇冲动的血火也骤然熄灭了。

她何尝不知道这些天，背后时刻有人盯着自己的一举一动。

她不惧，丝毫也是不惧。

但她还有一个女儿。

她叶云锦可以不要脸，但女儿要。

女儿本就对郑龙王心怀不满，现在她在外头过得很好，倘若叫她得知自己的母亲再次和郑龙王有所牵扯，她将会如何看待她这个母亲，倒是其次，重要的是，她往后如何在乡人面前抬得起头做人？

她还是个女孩，迟早是要恢复女儿身份嫁人的。

叶云锦没有忘记她在出门前和自己的那一场争吵。

她不想做男子，想做回女子。

因为自己的自私和固执，女儿已经被迫做了十□□年的少爷，现在倘若让她再次因为自己和郑龙王的旧日孽缘而遭受新的伤害，被人指指点点，她于心何忍？

便是那个老东西，他应该也不想见到这样的事情发生。

叶云锦捏着门闩的手，指节发白，终于，她打开了门，手垂落，道：“我不去，我回房休息了！不早了，你赶路辛苦，也去歇了吧。”

苏忠见她声音疲惫，在心里暗暗地叹了口气，也不敢多说一句话，应是，低头正要出去，忽然外头传来跑路声。

苏家门房也不怕半夜吵人了，一路奔了进来，扯着嗓门，兴奋地高声嚷道：“掌柜的！少爷回来了！咱们家少爷回来了！”

少爷突然回家，这个消息迅速地传遍了苏家。上从红莲，下到丫头小翠，整个苏家的人全都从床上爬了起来，呼啦啦地跑了出来。

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