“什么？这……这……”
叶云锦起先瞠目结舌, 被这突如其来的消息给震得脑袋发晕，一时之间连话说都不出来了。
这姓郑的狠心是狠心, 绝情是绝情，但说话做事，倒从不是个没谱的人。
他既然说是，那就肯定是了！
叶云锦早年在女儿这个年纪，十□□的时候，自己已带着人奔波在外了，经商看货, 头头是道, 至于人情世故防范人心之类的功夫，那更是生存的基本技能。
但在她的感觉里, 现在同样十八九岁的女儿，却一直如小时候那样，天真浅白, 根本不知道什么是人间险恶。
等她反应了过来，她立刻就变得暴怒无比。
“姓贺的竟然干出了这样的事？”她气得声音都发抖了。
“难怪上次他来，对我这么客气！我还道他不拘身份顾念人情！果然！无事献殷勤非奸即盗！我竟然看走眼了！”
“无耻至极！禽兽不如！”
郑龙王看了眼她紧紧地攥着自己衣袖的手, 听她骂着贺家的孙子，沉默着。
那夜江船之上，小子在自己的略微试探下，当场就供认了他和女儿关系发展的实际地步。
该做的，不该做的, 反正他三两下就全都做了。
郑龙王不得不承认，即便是到了现在, 他心里头的因为这个事而扎进去的刺也还是没完全拔出。一想到这个，他就气得不轻。但碍于身份, 他没法骂，现在听她母亲这样痛骂那个姓贺的小子，竟略有些出气之感，便没阻止。
唯一的遗憾，就是小子现在不在跟前，听不到。
叶云锦是真的没想到，贺家那个看起来风度翩翩礼数周全的孙子，空长一副好皮囊，私下的品行，竟会如此卑劣！
连兔子都不吃窝边草，他对自己的女儿，能下去这样的手！而自己和兄长，不但毫无防范，对他信任万分，还感恩戴德！
何其讽刺，又何其可恨！
虽还不知道他是如何知晓女儿身份的，但想都不用想，必是他知道了后，利用身份的便利，欺负初到花花世界涉世未深的女儿。
是他哄了雪至！必定是这样的！
叶云锦骂了几句，非但没解恨，反而愈发气愤，又懊悔万分，自责不已。
“全都怪我！当初我就不该为了什么攀附亲戚让她一个人去那么远的地方！我怎么那么糊涂！竟会相信一个素昧平生的人会真的好好照顾雪至！他名声还那么坏！我又不是不知道……”
郑龙王不忍她这么自责，正要开口说话，叶云锦又突然想起个事。
就在去年，苏家老六隔壁县的一个亲戚家里，有个年纪轻轻就守了寡的女儿，据说和夫家的一个下人私通，弄大了肚子，怕被人知道，自己抓了虎狼猛药想要打胎，不幸血崩，当天人就死了……
叶云锦两眼发直，心噗通噗通地跳，也顾不得骂人了，手指头撒开郑龙王的衣袖，转身匆匆就要走，才迈开步，脚在披风的下摆上绊了一下，身子跟着一歪，险些绊倒。
一只骨架粗大糙如砂铁的手探了过来，一把将她托住。
“你要去哪儿？”
叶云锦的眼睛看都没看他，不敢高声，唯恐被人听了去，只咬紧牙关低嚷：“你说我去哪儿！我这就立刻赶过去，把我女儿给领回来！我不能叫人就这样糟蹋了她！”
郑龙王见她脸色发白，显然是乱了心神，托她胳膊的五指没松，略略发力，将她人带到自己身前，随即抬手，轻轻搭在她双肩上，压了一下。
叶云锦身不由己，跌坐到了他刚坐的椅子上。
“你先别急，你听我说……”
叶云锦心急如焚，恨不得立刻插翅飞到天城去，见他依然一副慢吞吞的一针戳下去也出不来一滴血的样子，气不打一处来，推搡，骂他。
“姓郑的，你这个没用的老东西！你奈何不了姓贺的，要做缩头乌龟，我不逼你！但雪至好歹也是你的女儿，你不管她死活就算了，你还不让我去把她接回来？”
郑龙王依然不紧不慢地道：“你听我说，上回他不是找我要向我表谢吗？我和他谈过关于雪至的事了。”
叶云锦一停，仰头：“怎么说的？你快说！”
郑龙王知道她性子急，也不多说别的了，就把自己当时和他见面的经过，简单地描述了一下。
他略一迟疑。
“云锦，有个事现在我和你说下也是无妨。早年我一直是清廷钦犯，我的手头，也有一笔不算小的窖藏……”
他见叶云锦吃惊地看着自己，微微笑了一笑。
“具体的事说来话长，等日后方便的时候，你若还想知道，再说也是不迟。总之，在我巧合之下得知贺家小子对雪至做下的事后，我的气愤绝不会比你少。那小子身负家仇，自己是要复仇不说，想要他命的对头，同样也是遍地，三天两头有人暗杀他，就连咱们女儿……”
郑龙王本想说女儿也险些受他连累丧了命，看了眼叶云锦紧张的神色，将话转了。
“……别说我不知道他对雪至是真心还是逢场作戏。就算他是真心，他也实在是鲁莽，只贪眼前，不顾将来，不知轻重，不为雪至考虑！他怎么就不想想，万一雪至认定了他，他死了，雪至怎么办？万一他连累到了雪至，那又怎么办？”
“总之，贺家小子为人尚可，但他不是雪至良人！我当时便提醒他，还提了一个条件，我愿把窖藏托给他，让他慎重考虑。”
“我希望他听劝，为雪至将来考虑，拿走窖藏，去做他自己的事，往后不要再打扰她了。雪至知道了，就算伤心在所难免，那也好过将来再被辜负……”
叶云锦急得两眼都要冒出火星子了，打断他话：“你嗦个什么！我不知道这些吗？谁要听你说这个！他是怎么说的！”
“……”
郑龙王一顿，想起随后发生的事，面上露出不悦之色。
“当晚他走后，手下人说他去了趟省城他贺家的老宅，几天后他回来，再次见我，说了一件事。”
“什么事？”
“说他不取窖藏！”
“什么！”叶云锦腾地站了起来，“他这是吃定了，要连累咱们女儿？”
“倒也没这么说。”郑龙王哼了声。
“至于雪至，他说他还要再考虑下，叫我给他些时间。”
郑龙王等着叶云锦再发怒，却意外见她没再骂了，只皱了皱眉，问：“那你怎么说的？”
“我还能说什么？”郑龙王又哼了一声。
“我就两句话，第一，尽快答复，第二，现在起给我守礼！以前是不知道，现在知道了，怎么还能叫他再碰咱们女儿！”
“他怎么说？”
“他敢不应？”
叶云锦双手扶着椅把，慢慢地吐出了一口气，冷冷看了眼郑龙王。
“这么多年，总算是说对了一句话。”
郑龙王闷闷不语。
“你今天叫我来，是他有答复了？”
郑龙王从身上摸出一封信，递了过去：“来了封信。”
“你不早说！”
叶云锦劈手夺过，飞快地展信。
郑龙王将烛台挪了些过来，靠向她，便于照亮。
叶云锦就着烛火看信。
“龙王钧鉴。”
“汉渚自知樗栎庸材，非女良配。又蒙尊上前番谆谆教训，后辈小子如饮醍醐。本当从善如流，勿令己身成为祸始。但小子又何其有幸，以驽懦之躯，竟也得佳人倾心相付。故思虑再三，虽明知尊上心意，也感念万分，但只能斗胆悖逆。无它，因小子不敢辜负佳人恩情，惟庶竭驽钝，护她安好，不死不休。”
“我亦可承诺，今日起，未得叶氏母上首肯许婚得她为妻之前，我必敬她，爱她，谨守礼节，请尊上安心。”
“以上是我最后答复，字字出心，若有冒犯，敬祈谅解。”
“一并代请叶氏尊伯母之福安。
后辈小子汉渚谨禀。”
这封回信郑龙王已看了好几遍，内容早就了然于心。
他见叶云锦坐着，双眉紧皱，始终盯着信，一言不发，神色显得异常凝重，他的心里，不禁也迟疑了起来。
从前他不应叶云锦之求带她离开，一是不愿连累她，二来，他也无法丢下一切责任，不管不顾。
而后来，那夜过后，他不和她私下往来，是担心坐实传言，坏了她的名节。
她是苏家的当家主母。这样的事如果被人发现，自己无妨，于她却绝非小事。
他绝不能令她身处险地。
况且他心里也十分清楚，他们的女儿，苏家的“少爷”雪至，在慢慢长大后，对他这个传言里和她母亲有私的外人也是颇有敌意。
这么多年过去，他早就不再怀有别念了，唯一能做的，就是在暗中保护他们。
这两年，她和兄长在省城那边遇到了荀大寿的滋事挑衅，他也是知道的。去年他便是获悉叶汝川可能要遇不利，这才赶去救了人。
当时他原本计划，倘若荀大寿继续逼迫，他便出手。没想到叶云锦兄妹另外找了条门路，联系上了贺汉渚，将女儿送去天城读书，阴差阳错，这才有了现在这诸多的后事。
在收到贺汉渚的这封回信前，郑龙王便已得知京师里的突发事变，猜测他和贺家仇家陆宏达应当快有一战了。
收到信后，他既诧异于贺汉渚的回复，但老实说，这几天，心里也是反复思量，想了不少。
自己终究不是明道上的人。况且，他也已年迈，又能保护她们母女多久？
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