一行人入县城后, 暮色已重，但一路进去, 依然引来了不少的注目，路人纷纷张望。

叶汝川看起来在这里颇受敬重，在路人的一路招呼下，引着贵客到了苏家。

叶云锦提早收到了回报，知贺汉渚快到，早就换好见客的衣裳，大开正门, 亲自领了人出来, 候在大门之外。

她先前陆续从兄长的口里听到了不少关于贺家后人的描述，知女儿在天城那边很得他的照应, 连兄长年前去探望女儿的那一趟，也颇受礼遇，心里本就对他很是感激, 此刻初面，见兄长陪着，走来一名青年男子, 作旧式的装扮，虽则常服，却是器宇轩昂，举手投足，一派世家子弟的老风范, 还没说上话，登时, 第一眼的印象就好得到了极点，立刻去迎, 两边会在了苏家的大门之外。

叶汝川替妹妹和贺汉渚做相互的引荐。

叶云锦是主，自然先开口，笑道：“贺司令大驾光临，今日我苏家真正是蓬荜生辉，不胜荣幸！”

贺汉渚接道：“苏夫人您言重，您和我，千万不必客气。这回有事，路过本地，本不敢叨扰苏夫人的，承蒙盛情邀约，极是感激。我名汉渚，表字烟桥，苏夫人您直呼我名字便可。”

叶云锦微微一怔。

自己母亲和对方的母亲是远房表姐妹。自己和他平辈，年长，但对方位高，初次见面寒暄，她自然不能托大，直接以表弟称对方。

他也不叫自己表姐，以苏夫人代称，虽显生疏，但问题不大。毕竟不是什么正经的亲戚关系，还断了十几年，现在是自家主动才结交回来的，以他如今的身份，愿意认亲，还如此照顾素未谋面的远亲后辈，今天又拨冗上门做客，已是给了自家极大的脸面了。

叫叶云锦意外的，是贺家的这位后人，怎的说话的语气对自己恭恭敬敬的，倒好似把自己当成长辈，给她一种他以后辈自居的感觉？

好在叶云锦也是在外走动的人，纳罕归纳罕，没有表露，只以为他敬自己年纪大才会如此。

也是，若他母亲如今还在世，和自己正是差不多的年纪。当下没多想，心里更加喜欢这个谦恭的“表弟”，忙笑说担待不起，随即在附近邻人的张望里，将贵客迎入家门。主客落座，没叙两句，苏家的几位宗族长辈也悉数赶到，一同陪客。

论辈分和年纪，是那位老眼昏花的老秀才三伯爷最高。论声望，则是儿子在省城里做了教育官员的六叔最为卓著。剩下几个，也都是苏家宗族里的头人，在本地有家有业，出去了，人都要称呼一声爷。

叶云锦平日和这几个苏家长辈是面和心不和，逢年过节，照礼数意思一下的交情罢了。但今日家里来了亲戚贵客，心里再厌烦，也是要将苏家族人请来陪客的，否则，两边失礼。

贺汉渚遂起身，向苏家长辈见礼。

众人早听闻叶云锦去年替苏家攀了一门贵亲，说对方是从前贺家的后人。又从那个儿子在省城里做官的六叔口里获悉，贺家后人如今在京师那边是如何如何的位高权重，终于有机会见面，全然不顾长辈的身份，拉下老脸，一张开嘴，什么龙驹凤雏，丰采高雅，久仰大名，神交已久，全都出来了，争相奉承。

这于贺汉渚而言，不过是个小场面，面带笑容，一一应对。众人见他态度谦和，毫无架子，愈发可劲地攀交情，一时间客堂里欢声笑语，其乐融融。

红莲笑容满面地过来，说饭已备好，请司令移步。

叶云锦便起身，领客转到饭堂。

她虽一女流，但当家多年，坐主人位，理所当然。只是一张饭桌，也只有一个上宾之位。

众人不约而同，纷纷推举贺汉渚上座。贺汉渚坚决推辞。推来让去，最后终于让那个走路都要人扶的三伯爷颤巍巍地坐了下去。

次座，众人又推贺汉渚。

贺汉渚再拒，请叶汝川入座。

叶汝川受宠若惊，起先也是坚决不肯接受，定要贺汉渚坐，道自己和他同辈，不过虚长几岁罢了，何况，他今日是客，自己是万万不敢越座的。

贺汉渚诚恳地道：“叶老爷为本省的行业翘楚，一向有古道热肠之名，我虽从小外出，但也是有所耳闻，对叶老爷向来敬重。我又年轻，不经事，怎敢自大。这个位子，非叶老爷莫属。”

苏家的那些个长辈原本向来是看不惯叶汝川的，背地里编排他，说他手长心贪，想控制叶云锦，继而侵夺苏家产业。但现在，这意思很明显了，贺汉渚是要抬举他。虽然不明就里，也不知道贺家的这位大人物怎如此看重叶汝川，但个个全都是人精，又岂会悖逆他的意思。

六叔立刻笑哈哈地道：“俗话说，娘舅大过天，舅老爷你就是我们苏家的自家人！平日你忙，难得一聚，今日叫我沾了贺司令的光！舅老爷你快请入座，等下我还要敬你一杯！”

其余人也纷纷附和。

叶汝川实在退避不过，没奈何，最后勉强坐了下去，贺汉渚这才坐他的下手位。其余人也各自照着齿序和地位，终于，全部入座，接下来就是开场酒。

叶云锦是主家，先端酒，站了起来，注视着贺汉渚笑道：“我儿雪至在外求学，离家千里，承蒙贺司令的大力照应，方顺利落脚，如今还略有学成，我这个做母亲的，除了感激，别无他念。今日贺司令又来家中做客，是我苏家之荣。我这里是乡下地方，小门小户，实在没什么可待客的，只能自饮为先。水酒一杯，不成敬意！”说完一饮而尽，意态豪爽，丝毫不输男子。

座上那些个苏家的长辈相互对望，默不作声。

照规矩，现在须得客人回酒了。

丁春山就立在近处，等着这一刻，遂插话，道上司现正戒烟戒酒。非不敬，实是医嘱难违，只能以茶代酒，请主家见谅。

他这是常规操作而已。

好似是在上司遇到苏家儿子这个医师之后，最近终于听进了劝，幡然悔悟，知道惜命，肯遵医嘱了。每逢这样的场合，丁春山便会适时开口，替上司推酒。两人已然配合默契。

就是前些天的那场践行宴，上司也没喝。当时同样是丁春山及时出言解释，众人表示理解，身体第一，贺汉渚遂顺理成章，以茶代酒。

这种酒场往来，能不能以茶代替，其实全看双方的地位，以及谁想结交谁。

地位高的，被求的，愿喝，对另一方来说，固然是给面子锦上添花，不喝，也不算什么失礼。

叶云锦知贺家的孙少爷小时候就身体不好，现在虽然看着和平常人没什么两样，但既然开了口，又怎会要对方喝酒，立刻命下人撤了客人的酒，以茶水代替，笑道：“医嘱大过天。贺司令你不嫌弃的话，到了我这里，一切都如同自家，以方便为上。”

丁春山见自己的任务完成，便闭了口，正要退出去，没想到上司竟微微抬手，拦了前来撤酒的苏家下人，接着，自己提壶满斟一杯，随即起身笑道：“我无大碍。苏夫人是女中豪杰，汉渚闻名已久，今日有幸对饮，岂能失礼。”

说完，双手举杯，也是一饮而尽。

丁春山再次诧异。叶云锦也是意外。同桌的那些苏家长辈反应了过来，纷纷看向叶云锦，眼里暗藏羡妒。

贺汉渚回敬主家完毕，继续自斟了第二杯，单独再敬叶汝川。最后斟了第三杯，向在座的苏家长辈也共同敬了一圈，这才释杯，请叶家兄妹和在座的众长辈见谅，说等日后有了机会，自己再弥补今日之憾。

倘若说，刚开始在门外的初见感觉，还有可能是错觉的话，现在，贺家孙少爷的这一番做派，叶云锦是丝毫不再怀疑了。

对方确系，刚才就是在苏家的宗族面前抬举自己。

但她不明白，他为什么会对自己和兄长这么敬，见同桌的那些个苏家叔伯轰然大声叫好，说他豪气干云什么的，只能压下心中不解，笑着招呼用饭。

宴席是叶云锦特意请了县里的大厨来家里掌勺的。

当地有九斗碗待客的风俗，即家中再穷，客人登门，桌上也必须要有九个荤菜。贫寒之家为了撑门面，就在碗下以边角料或者笋芋粉条等物填充，表面覆肉，而富贵人家为彰显身份，又不满足于普通的肉菜，会在碗里添加各种名贵食材，于是蹄筋、海参、鱼翅等等，全都入菜。

今天要招待的是上宾，苏家的饭桌之上，不但上了顶好的配菜，还把九大碗扩成了十八碗，山珍海味，无所不包。主人存心交好，客人放下身份，又有那七八个苏家长辈连番捧场，可谓是宾主尽欢，气氛极好。

叶汝川心情大好，不知不觉喝了不少，正有些醉意，冷不丁突然听到苏家的那个六叔公问自己儿子何日学成归来。

他心里咯噔一下。

儿子早就弃学归国，现在在天城那边当了个小警察。这种丢脸的事，他怎么肯让别人知道。年前回来之后，气不过，只在妹妹叶云锦一个人面前发过牢骚，外人那里是瞒得如同铁桶，一个字不提，连红莲都不知道。每次被人问起，就说儿子还在东洋留学。没想到今晚这个关口，哪壶不开提哪壶，这个六叔竟问起了这个。

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