爱丽丝听到这个八卦的时候，就在想, 雪莱男爵的做法跟戈登夫妇的做法都是同一个思路, 差别只在雪莱男爵没有把珀西关起来，其实要是顺从了儿子, 未必会闹太大。伊沃当时也就是没有真的跟她私奔，所以虽然从爱尔兰跑了, 但这不算个事, 几乎没人知道。

妈妈还是很温和的，甚至提出了“可以退婚”的说法，虽然吧, 要是对方没有什么重大人品缺陷，很难退婚，但也不是没有退婚的情况, 毕竟退婚可要比离婚简单得多了, 国王或王子离婚都很难，就不要说平民了。

妈妈既然退让了, 爱丽丝也就温柔了一点, “那我要考虑考虑。”

奥斯汀太太就觉得大功告成，终于让她松口愿意考虑了。“拜伦最近怎么样？”

“还行吧。”

“我听说，他的私生子也跟他住在一起？”

“对。怎么了？”

“那不合适吧？”之前她说到拜伦的私生子, 还挺有点同情露西和孩子的, 但现在就是另外一种想法了。“你怎么想的？”

“那都是事实了，我也没办法。”

奥斯汀太太不悦，“我最不满意的就是这一点, 要说他在外面怎么胡闹都可以，可居然有了私生子——”

“妈妈，不用担心，他会处理好的。”

“我的宝贝，你可不能受委屈，让拜伦把他们送走，别让你看着烦心。”

“嗯，我跟他说说。”

“别总去见他，叫他过来见你。”

有点心虚，赶紧解释，“我就是有时候出去买东西，要是走到附近了，就去看看他在不在家，他喜欢出去玩，一般也都不在家。”

奥斯汀太太欲言又止。爱丽丝的小伙伴里，她其实一直都更喜欢奥利弗，奥利弗长相俊秀又乖巧，稳重懂事，比脾气暴躁又胡闹的拜伦可是要好很多；伊沃也很好，就是为人天真了一点，也要比拜伦好。她嫌弃拜伦的地方可多了！脾气不好、花天酒地、有私生子，还有先天残疾，每一项都减分。但没办法，看起来爱丽丝现在喜欢拜伦，她也只好认了。

爱丽丝写了一张字条，叫家里的小厮送去拜伦公寓，要他明天过来拜见一下奥斯汀太太。小厮带回了拜伦的回信，说他明天中午11点过来。

拜伦要是肯好好应酬，会很迷人。他有着聪明人的通病，总觉得大部分人都很蠢，所以要是你不够聪明，他是不会跟你在一起玩的。但去见的人是爱丽丝的母亲，他还是很乖的。

他父母双亡，父母两边的亲戚只跟戈登家走的比较近一点，血缘关系也稍近一点，可以说他现在想干什么都没人能管得了他，而他也就是个才23岁的青年，一旦无人约束就跟脱缰的野马似的，浪到飞起。

奥斯汀太太问了他一些事情，比如纽斯特德庄园的情况，他以后想做些什么，重点在于他的收入状况。他跟管家和约翰·霍布豪斯在纽斯特德庄园整理了一番他的财务状况，原装的租金也就只够维持目前的日常维护的，这部分由管家掌管，希望几年之后略有盈余；田产的租金不算多，去年的租金已经收过，今年的租金还没有到账，要过了圣诞节以后才能拿到。

所以目前他在伦敦还是要靠借债度日。

奥斯汀太太不满意，但也不能说什么。伦敦有大把债务人，也有大把债权人，上下议院很多议员都借债度日，拜伦的外债不算多，目前也只有200镑而已。

奥斯汀太太是那种朴素的平民思想，不喜欢有外债，于是还是觉得拜伦不深靠谱。爱丽丝是有钱，但她不知道女儿到底有多少钱，想着女儿找个丈夫居然还要帮他还债，这不就跟凯瑟琳夫人一样了吗？这可不太好，于是就又犹豫起来，拜伦走后，也没提什么订婚的事情了。

奥斯汀太太又在女儿家住了一天，第三天下午回了伦敦郊区自己家。

得感谢现在没有什么狗仔队八卦记者之类的，爱丽丝要去见拜伦，也就是简单伪装一下就行了。她还是穿着一身黑，像个寡妇似的。

“奥斯汀太太来做什么？”他随手拨弄着她面纱上钉着的亮晶晶的小水晶。

“问你是不是求婚了，问我要不要跟你结婚。”她取下黑面纱、无檐天鹅绒帽子。

拜伦吓了一跳，“怎么会突然又对你提结婚的事情？”

“还不是你那个‘致爱丽丝’惹出来的事情？”爱丽丝没好气的说：“我觉得亨利可能知道了我来见你。”

“我没跟他说过。”

“你要是真的跟他说了，他准会让你马上买戒指向我求婚。你知道我们是牧师的孩子，亨利要是知道你跟我上床却不求婚，准会先打断你的腿，再打断我的腿。”

拜伦笑着握住她的双手，“快别吓唬我。来，快到壁炉这儿来暖暖，你的手好冷。”

“外面太冷了。下周我要回家过圣诞节，有一周不在伦敦。你呢？你要去哪儿过圣诞节？”

“去温切斯特吧，戈登舅舅邀请我去他家过圣诞节。”

爱丽丝点点头。伊沃不在家，也不知道怎么跟父母说的，她不能问，只好憋着。

接着他得意洋洋的说，现在他成了很有名气的人，这很吓人，但也很好玩，无数请柬寄到公寓来，想邀请他出席各种活动。除了男读者外，还有很多女读者，有不少人都给他写热情奔放的情书，他认识了几位标致又豪放的夫人。

他把他收到的情书慷慨的拿给爱丽丝看，有人还附送了小像给他，确实都是美丽的年轻女人。看到那些小型油画肖像，拜伦便想起来了，“你还没有给我画过画像，你给伊沃和奥利弗都画过。我也要。”

“最近没有时间。”她心不在焉的看着那些情书，觉得……自己还是太含蓄了，这些年轻的夫人可真的是——不怕闹绯闻啊。

“那你自己的画像呢？你也可以送一副你的小像给我。”

“不要。你已经有那么多女人的画像，不需要我的了。”

“那能一样吗？”拜伦颇是不屑，“那种女人没意思！”

“我可不想变成你的猎艳名单上的一个。”壁炉暖烘烘的，将她雪白的脸蛋烘的绯红。他于是伸手轻抚她脸庞：软软的，暖暖的，嫩嫩的。

“别人又不是跟我在一起长大的。爱丽丝，你要是跟那些女人一样，可就没劲了。”

“我本来就不一样。”

他便笑嘻嘻的吻她，“你这样就最好了。”

回家过圣诞节之前，爱丽丝去了一趟奥斯汀出版社。

亨利给她看了各地分销商的铺货情况和销售数字，《恰尔德·哈罗德游记》销量惊人，目前是两周的销售数字，已经达到了2000本；《以父之名》3个半月的销量是将近5的销售，每一本每年都还能卖个1越多，累积销量就越可观。

拜伦的诗集如此受欢迎，也是亨利始料未及的。

“你该问问拜伦，是否要把他的游记整理一下，我也可以给他出版。”

“我问问他。”爱丽丝刚回答了半句，忽然警觉，“你可以自己问他，我想他应该会答应的。”

“他写了游记吗？”

“可能有吧，他没跟我说过。”她迟疑了一下，“你不是要出版我写的游记吗？要是先出了我的游记，再出他的游记，是不是就会被人看出来你妹妹就是Alice Leigh？”

他沉吟，“有这个可能。”他们一路同行，去了同样的地方，拜伦比爱丽丝就是多去了埃及，他俩的行程相近，会很容易被人看穿。

“或者应该公开宣布你就是Alice Leigh。你是觉得可能这样别人就会说你是literacy lioness，会觉得你是个不安分的女人，可这对你、对我来说无关紧要，对奥斯汀家也无关紧要，母亲并不反对你写，所以，你还有什么顾虑呢？”

“保持神秘感。”

亨利笑起来，“母亲是有点顾虑，觉得可能这样你就不太好寻找到合适的丈夫，但这对你来说不是问题。要是谁因为你是个作家而看不起你，觉得你不适合成为他的妻子，那我可要深深的鄙视他了——他先凭自己的本事赚到比你多的钱再说吧！”

“这可能有点难，那我可能只能嫁给贝克福德先生了，毕竟他一年能赚8万镑。”

亨利乐不可支，连连点头，还很一本正经的说：“这可能是个好主意。”

她白了哥哥一眼。

圣诞节过的平平淡淡。

圣诞前夜照例是庆祝了爱丽丝的生日，她今年22岁了。

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